El lago de Izabal

El lago de Izabal es el más grande de Guatemala, unos seiscientos setenta kilómetros cuadrados de agua tibia en las tierras bajas del oriente, y desagua en el Caribe por el Río Dulce, un río que corre su último tramo por un cañón de acantilados de caliza cubiertos de vegetación. Esa salida convirtió al lago en una ruta hacia el interior para las mercancías y para los piratas, y los españoles construyeron el fuerte de San Felipe en el estrecho en el siglo XVII para cerrarla, un castillo pequeño de torres y murallas que sigue en pie y se puede recorrer. Las lanchas trabajan el lago y el río, en las orillas hay aguas termales y pueblos, y el pueblo de Río Dulce es la base para todo.

Contexto

El lago de Izabal, también llamado Golfo Dulce, es el lago más grande de Guatemala: abarca 672 kilómetros cuadrados y alcanza 18 metros en su punto más profundo. El Polochic es el mayor río que desemboca en él. A solo un metro sobre el nivel del mar, el lago desagua en el golfo de Honduras, en el Caribe, a través del Golfete Dulce, un lago más pequeño al nivel del mar, y del río Dulce, navegable para embarcaciones. El bien conservado Castillo de San Felipe de Lara, construido en 1652 y llamado así en honor del juez Antonio Lara Mangravo, defendía el lago de los piratas, y cerca hay barcos antiguos hundidos. Aquí viven manatíes, jaguares, monos araña y aulladores y cíclidos de ojos azules, y es un lugar muy buscado para observar aves.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Lake Izabal»

En qué fijarse

• El cañón del Río Dulce - acantilados de caliza en el camino hacia el Caribe.
• El Castillo de San Felipe - el fuerte del siglo XVII en el estrecho.
• El lago más grande del país - seiscientos setenta kilómetros cuadrados de agua.
• El tráfico de lanchas en el río - la ruta de trabajo entre el lago y la costa.

Cuándo ir

De noviembre a abril, la parte más seca del año. Dos días para el lago y el cañón del río. Las lanchas a Livingston salen a diario y son la excursión de siempre.

Antes de ir

Hace calor y hay humedad todo el año, y los mosquitos abundan. El pueblo de Río Dulce es un cruce de carreteras ruidoso más que una base agradable. Los precios de las lanchas se negocian y varían. El lago ha sufrido una contaminación importante.

Cerca de aquí

El Estor queda al oeste; Livingston, río abajo en la costa.