El tejido del sombrero de paja toquilla

El sombrero es ecuatoriano, no panameño, y el nombre es uno de los errores de atribución famosos de la historia, que viene de que los sombreros se embarcaban por Panamá y los usaban los trabajadores del canal. El oficio, reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial, empieza en la costa, donde la palma de toquilla se corta, se hierve y se seca hasta volverse una paja pálida, y el tejido más fino de todos se hace en el pueblito de Pile, cerca de Montecristi, donde un puñado de tejedores produce sombreros superfinos tan apretados que uno solo lleva meses y el conteo de hebras llega a cientos por pulgada cuadrada. Cuenca, en la sierra, es el otro centro, donde los sombreros se horman, se recortan y se rematan, y donde museos y talleres dejan ver todo el proceso y entender por qué los precios van de veinte dólares a varios miles.

Qué hay

• Un tejedor trabajando - el lento tejido a mano de la copa y el ala.
• Montecristi y Pile - los pueblos de la costa donde se hacen los superfinos más finos.
• Los talleres de Cuenca - hormado, recorte y remate, con exhibiciones de museo.
• La paja en sí - la palma de toquilla cortada, hervida y secada como fibra de tejido.

Cuándo ir

Los talleres funcionan todo el año en días laborables; los tejedores de la costa suelen trabajar temprano en la mañana y al anochecer, cuando el aire está húmedo y la paja flexible, algo que conviene saber si quieres ver el tejido más fino y no solo el remate.

Notas prácticas

La mayoría de los sombreros que se venden a los visitantes están hechos con ayuda de máquinas o con un tejido grueso y tienen poco que ver con el oficio que se ganó la inscripción de la UNESCO; un superfino auténtico cuesta cientos o miles y lleva meses de trabajo, así que ten claro lo que compras. Pile es un pueblito costero caluroso sin infraestructura turística. Los talleres de Cuenca son más fáciles, pero muestran sobre todo las etapas de remate.

Cerca de aquí

El centro histórico de Cuenca está a las puertas de los talleres de la sierra; Manta y la costa quedan cerca de Montecristi.