Salinas de Guaranda

Salinas, a 3500 metros en la provincia de Bolívar, estaba entre los pueblos más pobres del Ecuador en la década de 1970, cuando vivía de las fuentes de sal que le dan su nombre, y entonces un sacerdote salesiano y la comunidad empezaron a construir cooperativas, y el resultado es una de las economías comunitarias notables de los Andes: decenas de pequeñas empresas de propiedad colectiva que hacen quesos que se venden en todo el país con la marca Salinerito, chocolate, hongos secos, suéteres de lana, balones de fútbol, productos de hierbas y más, cada una en su propio taller, con las ganancias reinvertidas. Los visitantes recorren los talleres, prueban y compran, y el modelo lo estudia gente del desarrollo de otras partes. El pueblo está en una tierra quebrada y espectacular bajo torres de arenisca.

Contexto

Salinas de Guaranda, también llamada Salinas de Tomabela, debe su nombre a las minas de sal que sostuvieron su economía hasta la década de 1970. Está a 3.500 metros en los Andes de la provincia de Bolívar, y su historia se remonta a mucho antes de la llegada de los españoles: los tomabelas, chimbus y simiatugs vivieron aquí primero. Su economía actual es cooperativa, basada en la idea quechua de la minga, el trabajo comunitario compartido, y el pueblo produce chocolate, queso y salami mientras prueba nuevos productos.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Salinas de Guaranda»

Qué hay

• La quesera Salinerito - la cooperativa con la que empezó el modelo.
• Talleres de chocolate y de lana - la variedad de empresas del pueblo.
• Las fuentes de sal - el sustento original del que viene el nombre.
• Torres de arenisca arriba - la tierra quebrada alrededor del pueblo.

Cuándo ir

Todo el año. Un día. Las visitas a los talleres son entre semana, cuando la producción está en marcha; los fines de semana hay menos movimiento y algunas tiendas cierran. El camino de entrada es accidentado.

Conviene saber

Es un pueblo de trabajo, no una atracción turística, y las visitas dependen de que haya personal disponible. El camino desde Guaranda es accidentado y lento. La altura y el frío sorprenden a la gente. El alojamiento es sencillo.

Cerca de aquí

Guaranda queda al sureste; el Chimborazo, al este.