Loja

Loja, fundada en 1548 en un valle a 2060 metros cerca de la frontera sur, se llama a sí misma la capital musical y cultural del Ecuador por un conservatorio que ha dado una gran parte de los compositores del país y por una tradición de pasillo que todavía se toca en sus plazas. Su otro título es botánico: la cascarilla de quina de los bosques de alrededor se exportaba desde aquí desde el siglo XVII, y la diversidad vegetal de la región sigue siendo excepcional. El centro tiene calles restauradas, una puerta de la ciudad simbólica en la entrada, iglesias pintadas y un largo parque a lo largo del río Zamora. El Parque Nacional Podocarpus empieza en el borde de la ciudad, y Loja es la puerta hacia Vilcabamba y hacia la carretera amazónica del este.

Historia

El capitán español Alonso de Mercadillo fundó Loja definitivamente el 8 de diciembre de 1548 en el valle de Cuxibamba, después de que un primer emplazamiento en el cañón del Catamayo resultara insalubre, sufriera daños por terremotos y fuera azotado por la malaria, y le dio el nombre de su ciudad natal, Loja, en España. Cerca de un siglo después, un terremoto destruyó el pueblo y se reconstruyó en su sitio actual. En la época española estaba en el camino real entre Quito y Cuzco, como centro administrativo de la sierra sur cerca del distrito aurífero de Zaruma, y desde fines del siglo XVI partían de aquí expediciones hacia las vertientes orientales de los Andes y la Amazonía. A Loja se le atribuye ser la primera ciudad de Ecuador con luz eléctrica: una pequeña planta hidroeléctrica empezó a funcionar en 1897 y la central de Loja se inauguró en 1899 como la primera central hidroeléctrica comercial del país. La ciudad celebra el 18 de noviembre de 1820 como su declaración de independencia.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Loja, Ecuador»

En qué fijarse

• La tradición del conservatorio - los compositores de la ciudad y el pasillo.
• La historia de la cascarilla - el comercio que llevó el nombre de Loja.
• El centro restaurado y la puerta de la ciudad - calles pintadas y el arco.
• Podocarpus en el borde de la ciudad - el parque que empieza en las afueras.

Cuándo ir

Todo el año; el clima es templado y parejo. Un día. Las fiestas de agosto y septiembre en torno a la Virgen de El Cisne llenan la ciudad.

Notas prácticas

Es una ciudad de provincia con atractivos modestos; su encanto es el ambiente y la música más que los monumentos. Llueve casi todos los meses. El aeropuerto de Catamayo tiene cancelaciones frecuentes por el tiempo.

Cerca de aquí

Vilcabamba queda al sur; el parque Podocarpus, al este.