Latacunga

Latacunga está a 2860 metros al pie del Cotopaxi y el volcán la ha destruido una y otra vez, y por eso está reconstruida en piedra pómez gris oscura sacada de cerca, lo que da a sus plazas con portales y a sus iglesias una uniformidad sobria distinta de la de otros pueblos de la sierra. Es la base práctica para dos cosas: el circuito del Quilotoa, la vuelta de pueblos y mercados en la cordillera occidental, y el acceso al Parque Nacional Cotopaxi, al norte. Su propia fiesta es la Mama Negra, que se celebra dos veces al año y en la que un hombre con la cara pintada de negro va a caballo como figura central entre diablos, camelleros y bailarines, una procesión sincrética que combina elementos indígenas, africanos y católicos cuya imagen a los visitantes les resulta impactante y a veces incómoda.

Contexto

Latacunga es la capital de la provincia de Cotopaxi, 89 kilómetros al sur de Quito por la carretera Panamericana, cerca de donde los ríos Alaquez y Cutuchi se unen para formar el Patate, cabecera del Pastaza. Está a 2.860 metros sobre una meseta desnuda cubierta de piedra pómez, de clima frío y ventoso, y el volcán activo Cotopaxi está a solo 25 kilómetros; sus erupciones han golpeado la ciudad muchas veces. Fundada en 1534, Latacunga fue destruida cuatro veces por terremotos entre 1698 y 1798, y tenía 77.267 habitantes en el censo de 2022. La agricultura, la floricultura y el comercio sostienen la economía, cerca se extrae piedra pómez y aquí se embotella agua mineral natural con gas con la marca San Felipe. Las chugchucaras son el plato por el que es más conocida.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Latacunga»

En qué fijarse

• Portales de piedra pómez gris - la ciudad reconstruida en roca volcánica.
• La fiesta de la Mama Negra - la procesión sincrética dos veces al año.
• La base del circuito del Quilotoa - los buses hacia los pueblos del oeste.
• El Cotopaxi sobre la ciudad - el volcán que la ha arrasado una y otra vez.

Cuándo ir

Todo el año; la Mama Negra cae en septiembre y en noviembre. Medio día en la ciudad. Los sábados de mercado llegan los pueblos de alrededor.

Conviene saber

La ciudad es de trabajo y gris, y pocos se quedan más de una noche. La Mama Negra usa la cara pintada de negro, algo que incomoda a muchos visitantes extranjeros, y su origen también se discute en la zona. El Cotopaxi a menudo está entre nubes.

Cerca de aquí

El parque Cotopaxi queda al norte; Saquisilí y el circuito del Quilotoa, al oeste.