El desierto de la Tatacoa

Pese a su nombre, la Tatacoa es un bosque seco tropical de unos 330 km² en el norte del Huila, que en el Terciario fue un jardín de flores y árboles y poco a poco se fue secando. Su suelo arcilloso está muy erosionado, con cárcavas laberínticas de hasta 20 m de profundidad y cañones secos que se forman por un tiempo en los meses de invierno, y tiene dos colores: ocre en la zona de El Cuzco y gris en Los Hoyos. Las plantas sobreviven con raíces horizontales de hasta 30 m y verticales de 15 m de profundidad, los cactus llegan a cuatro y cinco metros de altura, y entre ellos viven águilas, tortugas, lagartos, serpientes, escorpiones, arañas, roedores y tigrillos. Los hallazgos fósiles atraen a científicos de diversos países. El otro gran atractivo es el cielo: cerca del ecuador y sin contaminación lumínica ni auditiva, desde la Tatacoa se pueden observar las 88 constelaciones, en el Observatorio Municipal o en dos observatorios privados, Cazadora de Eclipses, en la Posada Tigre de Marte, y Astrosur, junto al kilómetro 8 de la vía principal.

Contexto

El desierto de la Tatacoa está en el norte del departamento del Huila, alrededor del pueblo de Villavieja, y abarca unos 330 kilómetros cuadrados; entre las zonas áridas de Colombia solo la península de La Guajira es más extensa. Pese a su nombre es un bosque seco tropical, mucho más húmedo en el Terciario, y es conocido por sus fósiles y como destino turístico. Su suelo arcilloso y erosionado, cortado por cañones secos que se forman por un tiempo en los meses de invierno, tiene dos colores: ocre en El Cuzco y gris en Los Hoyos. El conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada lo llamó Valle de las Tristezas en 1538, y el nombre Tatacoa se refiere a sus serpientes cascabel.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Tatacoa Desert»

Qué hay

• El Cuzco - la zona ocre de cárcavas de arcilla, algunas de hasta 20 m de profundidad.
• Los Hoyos - la zona gris del desierto.
• Los observatorios - el municipal y dos privados, bajo un cielo sin contaminación lumínica.
• Las plantas del desierto - cactus de cuatro a cinco metros, con raíces de hasta 30 m a lo ancho y 15 m hacia abajo.

Cuándo ir

Hace calor todo el año: la temperatura puede pasar de 40 °C aun en la temporada de lluvias, que es escasa. Las noches despejadas permiten ver también lluvias de meteoros.

Conviene saber

El calor es serio, y hay relativamente poca vida animal y vegetal. Para alojarse hay casas de los lugareños, donde se disfrutan las costumbres y los platos típicos de la región. Además de El Cuzco y Los Hoyos, entre los lugares más conocidos están Las Lajas, El Cardón, El Doche, San Nicolás y La Venta.

Cerca de aquí

Villavieja queda a unos 5,5 km al oeste-suroeste y Aipe a unos 7,5 km al oeste, mientras que Neiva está a unos 36 km al sur-suroeste y Natagaima a unos 45 km al norte, todo en línea recta desde el centro del desierto.