Parque Nacional Puracé

Puracé está en el Macizo Colombiano, donde comienzan las cordilleras Central y Oriental de los Andes, y dentro del parque, que abarca unos 830 km² del Cauca y el Huila, nacen cuatro de los principales ríos del país: el Magdalena, el Cauca, el Caquetá y el Patía. Forma parte de la reserva de biosfera del Cinturón Andino, declarada por la Unesco en 1979, con selva húmeda de piso frío, páramo, superpáramo y nieve, 30 lagunas y numerosas fuentes azufradas. En su centro se alza el volcán Puracé, de 4646 m (15.243 pies) y uno de los más activos de Colombia, un cono truncado con cráteres concéntricos de 500 y 900 m (1640 y 2953 pies) de diámetro; tras su última erupción del siglo XX, en 1977, volvió a hacer erupción el 19 de enero de 2025. Creado en 1961 como el primer parque nacional del Cauca, el parque tiene más de 200 especies de orquídeas, más de 160 especies de aves y mamíferos como el oso de anteojos, la danta de páramo y el pudú, y el cóndor andino fue reintroducido aquí en la década de 1990 con ayuda del Zoológico de San Diego.

Contexto

El Parque Nacional Natural Puracé abarca 830 km² de los Andes en la cordillera Central de Colombia, al sureste de Popayán. Creado en 1961, fue el primer parque nacional del departamento del Cauca. En su centro se alza el Puracé, un estratovolcán activo y de los de mayor actividad del país, y dentro de sus límites nacen cuatro de los principales ríos de Colombia: el Magdalena, el Cauca, el Caquetá y el Patía. El parque alberga más de 200 especies de orquídeas y más de 160 especies de aves, y el cóndor andino fue reintroducido aquí en la década de 1990 con ayuda del Zoológico de San Diego.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Puracé National Natural Park»

Qué hay

• Termales de San Juan - la fuente termal de mayor caudal de las inventariadas en el volcán y sus alrededores, con unos 403 litros por segundo que brotan de una amplia zona de manantiales, y tángaras y colibríes en los bosques de alrededor.
• Cóndores andinos - con buen tiempo se los puede ver desde el sendero al volcán, junto con el nevado del Huila y el volcán Sotará.
• El Valle de las Estatuarias - más de 10 hectáreas de rocas volcánicas de hasta 2 m (6,6 pies) de altura, moldeadas por las erupciones, el viento, el sol y la lluvia en figuras que recuerdan animales, a la vista durante el ascenso.
• El volcán Puracé - un ascenso de unas 3 ½ horas desde Pilimbalá, o de 1 ½ a 2 horas desde la antigua base de la policía a 4000 m (13.123 pies), con un guía por cada cinco caminantes como máximo.

Cuándo ir

Enero y febrero. La temporada de mayor actividad hacia el volcán va de diciembre a marzo, y por el clima se recomiendan enero y febrero. De día la temperatura llega a 14-16 °C y de noche baja de cero; caen unos 2500 mm de lluvia al año, menos cuanto más alto, y las heladas son frecuentes por encima de 3000 m (9843 pies) y casi diarias por encima de 4200 m (13.780 pies). De uno a dos días.

Conviene saber

En el sector de Pilimbalá el parque sirve de resguardo al pueblo coconuco, cuya comunidad ofrece allí alojamiento y comida típica, y hay además un asentamiento guambiano. En el volcán y alrededor de la cadena de los Coconucos se han inventariado quince fuentes termales y una laguna tibia; la más caliente es Pozo Azul, a 90 °C.

Cerca de aquí

Desde el volcán, en línea recta, Coconuco, cabecera del municipio de Puracé, con sus termales de Agua Tibia y Agua Hirviendo, está a unos 12 km al oeste-noroeste y Popayán a unos 29 km en la misma dirección; el volcán Sotará queda a unos 32 km al suroeste, San Agustín a unos 50 km al sur-sureste y el nevado del Huila a unos 80 km al norte-noreste.