Puente de Occidente

El puente se terminó en 1895 según un diseño de José María Villa, un ingeniero antioqueño que había trabajado en el puente de Brooklyn en Nueva York antes de volver a casa. Su tablero cuelga de cables de alambre tendidos entre torres de mampostería, dos en cada orilla, y cruza el Cauca en un solo tramo de poco menos de trescientos metros, cosa que lo volvió uno de los más largos de su tipo en las Américas cuando abrió. Durante décadas llevó la carretera principal que salía al occidente de la provincia. Hoy el tráfico está restringido y pasa en un sentido a la vez, y el tablero de tablas se flexiona y suena de manera notoria cuando cruza un vehículo.

Contexto

El Puente de Occidente debe su nombre a su ubicación en el occidente de Antioquia y une Olaya, al este del río Cauca, con Santa Fe de Antioquia, al oeste. Su construcción empezó en 1887 bajo la dirección de José María Villa, un ingeniero nacido cerca, en Sopetrán, que había estudiado en el «Stevens Institute of Technology» y trabajado en el puente de Brooklyn, a cuyo sistema híbrido colgante y atirantado se parece el puente. Sus cables y piezas de acero se compraron en Inglaterra, mientras que sus cuatro torres se hicieron con materiales locales. Una calzada central para carros y camiones pequeños corre entre dos andenes peatonales. Al principio solo podían cruzarlo los peatones; los vehículos llegaron después. En su origen fue el puente más largo de su tipo en Sudamérica, y a comienzos de 2014 se restauró a fondo.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Puente de Occidente»

Qué hay

• El tramo único - cables y tablero cruzando el Cauca de una sola corrida.
• Las torres de mampostería - los pilones de piedra que anclan los cables en cada extremo.
• El tablero de madera - tablas que se mueven y suenan al pasar el tráfico.
• El río abajo - el Cauca corriendo rápido y café entre laderas secas salpicadas de cactus.

Cuándo ir

Cualquier mañana seca. El valle está expuesto y a media mañana el calor es serio, así que temprano o tarde en el día es bastante mejor, y de diciembre a marzo es el tramo más seco. La visita toma una hora a lo sumo, lo que significa que se combina con Santa Fe de Antioquia y no justifica un viaje propio. Las tardes de fin de semana traen paseantes del día y más vehículos al tablero.

Antes de ir

Es un solo objeto y la visita es corta. No hay sombra, no hay interpretación y no hay nada más que un par de puestos de bebidas en el extremo occidental. La caminada desde el pueblo con ese calor es de verdad desagradable, así que hay que tomar transporte. Todavía cruzan vehículos, así que no es un paseo tranquilo, y el entorno es matorral seco y no un cañón dramático.

Cerca de aquí

Santa Fe de Antioquia queda a quince minutos al occidente; Medellín, a noventa minutos en carro.