Parque Nacional El Cocuy

La Sierra Nevada del Cocuy guarda la mayor masa glaciar de Colombia, una línea de picos de roca y hielo por encima de los cinco mil metros que corre a lo largo del borde oriental de los Andes en el norte de Boyacá. Debajo del hielo hay valles de páramo dominados por el frailejón de flor amarilla, lagunas excavadas por el glaciar como La Pintada y La Cuadrada, circos y laderas empinadas, y las piezas de exhibición son el Púlpito del Diablo y la Laguna Grande de la Sierra. Solo se puede caminar por tres senderos autorizados, con registro, seguro médico y guía local acreditado obligatorios, y las cumbres y la nieve están vedadas. Los glaciares, que hace pocas décadas eran un solo cuerpo de hielo, retroceden rápido: hacia 2006 habían perdido entre el 35 y el 45 por ciento de su superficie en solo 15 años, según las estimaciones.

Contexto

El Parque Nacional Natural El Cocuy está en el departamento de Boyacá, cerca de los pueblos de El Cocuy y Güicán, y su terreno abarca 4500 metros entre su punto más bajo y el más alto. Ese desnivel da muchos microclimas, de -4 °C en las alturas a 24 °C en las partes bajas. El parque es la fuente de ríos que alimentan tres grandes cuencas, la del Arauca con el Cusay y el Cabugón, la del Casanare con el Nevado y el Tame, y la del Chicamocha con el Playitas y el Orozco, y esa agua abastece a municipios y veredas de Boyacá, Arauca y Casanare.

Fuente: Wikipedia en inglés, «El Cocuy National Park»

En qué fijarse

• El Púlpito del Diablo - una formación rocosa de unos 5100 metros al final del sendero de Lagunillas, de 15,6 km ida y vuelta.
• La Laguna Grande de la Sierra - una de las lagunas más conocidas del parque, con vista a varios picos nevados; el sendero sigue hasta el borde del glaciar del Cóncavo, 19,6 km ida y vuelta.
• Los valles de frailejones - aproximaciones de páramo llenas de plantas de roseta lanuda.
• El Ritacuba Blanco - con 5330 metros, entre los picos más altos de la sierra; el sendero del Ritacuba tiene 14 km ida y vuelta.

Cuándo ir

De diciembre a febrero es la ventana seca principal. El parque ha estado cerrado varios periodos en el pasado, así que hay que confirmar que esté abierto antes de reservar transporte. En la alta montaña el clima es frío y seco, con nevadas ocasionales, sol fuerte de día y niebla frecuente.

Antes de ir

Esto es caminata dura en altura: los tres senderos miden de 14 a 19,6 km ida y vuelta y terminan al borde del hielo. No se permite la entrada de menores de 10 años. La vía desde Bogotá es larga, por Tunja y Duitama hasta El Cocuy y Güicán. Los glaciares son mucho más chicos de lo que muestran las fotografías viejas: 18 picos conservan hielo, cuando hace poco llegaron a ser hasta 25.

Cerca de aquí

Los pueblos de Güicán y El Cocuy, y la vía al sur hacia los pueblos históricos de Boyacá.