Valdivia

Valdivia está donde se juntan tres ríos antes de correr al mar, y tiene un carácter bastante distinto de cualquier otro lugar de Chile gracias a las familias alemanas que se asentaron acá en el siglo XIX y dejaron cervecerías, casonas ribereñas, pastelerías y un aire general de Báltico trasplantado al borde norte de la Patagonia. El mercado del borde de río es la pieza central, donde los pescaderos limpian la pesca mientras enormes lobos marinos se echan a sus pies y braman pidiendo restos, espectáculo que atrae tantos mirones como clientes. Salen botes río abajo hacia una cadena de fuertes españoles del siglo XVII construidos para guardar el estuario, sobre todo Niebla y Corral, y la ciudad tiene buenos museos, presencia universitaria fuerte y una cultura cervecera que le lleva un siglo al auge artesanal del país. El gran terremoto de 1960, el más potente jamás registrado, rehízo la tierra y los ríos de alrededor.

Historia

Antes de los españoles, donde hoy está el centro de Valdivia había una gran aldea huilliche llamada Ainil, un puerto comercial descrito como una especie de pequeña Venecia por sus humedales y canales, cuyo mercado recibía mariscos y pescado de la costa y cosechas del interior; la Feria Fluvial a orillas del río es un resto de ese comercio. Juan Bautista Pastene llegó al estuario en 1544 y dio al río el nombre de Pedro de Valdivia, que fundó la ciudad en 1552 como Santa María la Blanca de Valdivia, entonces el asentamiento español más austral de América; prosperó con el oro de Villarrica, Madre de Dios y Osorno, conocido en Lima como «oro de Valdivia», construyó los barcos más grandes del Reino de Chile y sufrió graves daños en un gran terremoto el 17 de marzo de 1575.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Valdivia»

Qué hay

• El mercado de pescado del río - la pesca, los puestos y los lobos marinos exigiendo restos.
• Los fuertes españoles - Niebla, Corral y Mancera guardando la boca del río.
• La herencia alemana - cervecerías, casonas y pastelerías de las familias colonas.
• Los ríos - paseos en bote río abajo por los humedales hasta la costa.

Cuándo ir

De diciembre a marzo es el verano austral y con mucho lo más seco; Valdivia está entre las ciudades más lluviosas del país y la lluvia es probable en cualquier otro momento. La fiesta de la cerveza del verano es una institución local. Los lobos marinos están en el mercado todo el año, pero son más numerosos cuando la pesca anda bien.

Conviene saber

Llueve muchísimo, y fuera del pleno verano conviene planificar para eso en vez de tener esperanzas. Los lobos marinos son salvajes y grandes y la gente se acerca demasiado para las fotos, que es como pasan las mordidas. Los fuertes exigen un paseo en bote o un viaje en auto y medio día. La ciudad es agradable más que espectacular, y funciona mejor como un par de días relajados que como destino de titular.

Cerca de aquí

La zona de los lagos y el volcán Osorno quedan tierra adentro; las reservas costeras y Corral, río abajo.