Oficina Salitrera Humberstone

Durante décadas la economía de Chile corrió sobre el nitrato de sodio, sacado del Atacama y embarcado al mundo entero como fertilizante y explosivo, y miles de obreros vivieron en campamentos de empresa construidos en el desierto más seco del planeta. Después se desarrolló el nitrato sintético en Europa y la industria se cayó. Humberstone se abandonó en 1960 y quedó donde estaba. Como acá casi nunca llueve, sigue en pie: el teatro con sus butacas en fila, la piscina hecha con el casco de fierro de un naufragio, la iglesia, el mercado, la escuela y calle tras calle de casas de obreros con las puertas abiertas a la arena. La UNESCO lo inscribió en 2005, junto con la vecina oficina Santa Laura, cuya planta industrial sobrevive de manera más completa.

En qué fijarse

• El teatro - filas de butacas y un escenario todavía intactos dentro de la carcasa.
• La piscina - hecha con el casco de fierro de un barco, en medio del desierto.
• Las casas de los obreros - calles de viviendas de empresa vacías, con muebles y artefactos dejados atrás.
• Santa Laura - el sitio vecino, con la planta de procesamiento y la chimenea todavía en pie.

Cuándo ir

Cualquier época; prácticamente nunca llueve. Anda temprano o tarde, porque el mediodía es brutalmente caluroso y enceguecedor, sin nada de sombra. La luz sobre el fierro acanalado rinde mejor en la última hora.

Notas prácticas

Las estructuras se están cayendo y algunos edificios están cercados o son genuinamente inseguros, con fierro suelto y pisos abiertos. No hay sombra ni agua en el sitio, y el calor es serio. La atmósfera divide a la gente: algunos la encuentran uno de los lugares más conmovedores de Chile y otros ven una carcasa oxidada. Un guía agrega muchísimo contexto.

Cerca de aquí

Las playas y el puerto libre de Iquique quedan a una hora al oeste; los geoglifos de Pintados, al sur.