Tren a las Nubes

El Tren a las Nubes corre por el viejo ferrocarril de Salta a Antofagasta, una proeza de ingeniería construida a través de los Andes en la primera mitad del siglo XX sin una sola cremallera ni cable, trepando en cambio por zigzags y espirales cortados en la ladera. Su destino es el Viaducto La Polvorilla, un caballete de acero delgado de 224 metros de largo y 64 metros de alto, parado sobre la puna pelada a más de 4200 metros, donde el tren sale al vano y frena para que los pasajeros puedan mirar abajo hacia la quebrada. El viaje completo hoy combina un tramo en ómnibus por la Quebrada del Toro con la sección de riel desde San Antonio de los Cobres, y se lleva un día largo de Salta, pasando del valle verde al cañón de cardones y a la meseta alta, vacía y encandilante.

Historia

Los estudios para un ferrocarril aquí empezaron en 1889, la construcción comenzó en 1921 para unir el norte argentino con Chile a través de los Andes, el viaducto La Polvorilla se terminó el 7 de noviembre de 1932, y toda la línea, trazada por el ingeniero estadounidense Richard Maury, se inauguró el 20 de febrero de 1948 tras muchas demoras. Su nombre viene de una filmación de estudiantes de comienzos de la década de 1960 sobre los penachos de vapor de la locomotora en el aire frío, usada para un documental llamado Tren a las Nubes, y los viajes turísticos empezaron en 1972. Después de una avería en 2005 que obligó a una evacuación en helicóptero, la línea se reconstruyó y reabrió en 2008, y tras un descarrilamiento en julio de 2014 la provincia se hizo cargo del servicio, que volvió a funcionar desde el 4 de abril de 2015.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Tren a las Nubes»

Cuándo ir

De abril a noviembre por clima estable; los servicios corren con calendario de temporada, con menos salidas en invierno y ninguna en algunas fechas. Reservá con semanas de anticipación en temporada alta. El día entero va de temprano en la mañana hasta tarde en la noche.

Antes de ir

Es un día largo y caro con muchas horas sentado, y la altura afecta a un buen número de pasajeros; el oxígeno va a bordo por algo. El tren ya no hace toda la ruta desde Salta, así que parte del viaje es en ómnibus. Algunos viajeros encuentran que los mismos paisajes se ven mejor en auto.