Tolar Grande

Tolar Grande es un pueblo de unos cientos de personas a unos 3500 metros en la puna del poniente de Salta, levantado al lado del viejo ferrocarril de Salta a Antofagasta en un paisaje tan pelado y mineral que los visitantes lo comparan con otro planeta. Alrededor están los elementos del circuito de desierto de la región: salares que se estiran hasta el horizonte, el Desierto del Diablo con sus badlands rojo óxido, el filo del Cerro Siete Hermanos y las pozas turquesa de los Ojos de Mar al borde del asentamiento. Más allá, en el Salar de Arizaro, está el Cono de Arita. El pueblo sobrevive de la minería, del ferrocarril y de un goteo lento de viajeros, y ofrece alojamiento comunitario simple y guías que saben qué huellas están transitables. No hay combustible de sobra ni señal de teléfono en casi todo el camino de entrada.

Historia

El pueblo tuvo su mayor tamaño hacia la década de 1940, como punta del ramal ferroviario que se construía entonces hacia Chile para unir Salta con Antofagasta, con unos 5.000 habitantes que vivían sobre todo del ferrocarril, mientras la mina La Casualidad enviaba azufre desde Mina Julia a su estación. El cierre de la mina, la paralización del proyecto ferroviario y luego del propio ramal vaciaron la región, y los pocos habitantes que se quedaron afrontan duras condiciones de vida.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Tolar Grande»

Cuándo ir

De abril a noviembre por las huellas más firmes; la lluvia de verano puede volverlas intransitables y dejar vehículos varados por días. Las noches de invierno son salvajes, muy por debajo de cero. Cualquier viaje necesita un plan completo de combustible, agua de repuesto y, mejor, un guía local.

Notas prácticas

Esto es viaje genuinamente remoto: horas de camino de tierra, sin combustible entre pueblos, sin señal y con alojamiento básico y comida limitada. Los vehículos necesitan despeje y ruedas de repuesto. La altura es alta y el frío y el viento constantes. Ir solo en un vehículo es imprudente.