San Rafael

San Rafael es la segunda ciudad de la provincia de Mendoza, levantada sobre el riego de los ríos Atuel y Diamante, con calles anchas, canales bordeados de álamos y una cultura de la bicicleta que le va bien a la cuadrícula plana. Está en el centro de una región vinícola conocida sobre todo por el chenin blanc y por los espumantes, con bodegas abiertas a la visita en las afueras, algunas de ellas grandes y de larga trayectoria. Lo que trae a la mayoría de los visitantes, sin embargo, es el campo de alrededor: el Cañón del Atuel a una hora al suroeste, el rafting y el kayak en el río, el embalse Valle Grande con campings y playas, y los caminos que siguen más al sur hacia Malargüe, los campos de lava de la Payunia y las cuevas.

Historia

Expediciones españolas al mando de Francisco de Villagra llegaron desde Chile en 1551, encontraron pueblos agricultores asentados, los sometieron y se quedaron con las tierras; los pehuenches desplazados resistieron hasta que un tratado con el virrey Rafael de Sobremonte, en 1804, cedió tierras, y la terminación del Fuerte San Rafael del Diamante, el 2 de abril de 1805, marca la fundación del pueblo. Siguió aislado mucho después de la independencia hasta que, en 1871, se encargó al ingeniero Julio Balloffet su desarrollo, con edificios públicos, escuelas, plazas, un hospital, una catedral y obras de riego, y hacia 1900 sus frutales habían atraído a muchos inmigrantes italianos y franceses; en 1903 se convirtió en cabecera del departamento, y el ferrocarril llegó en noviembre de ese año.

Fuente: Wikipedia en inglés, «San Rafael, Mendoza»

En qué fijarse

Las bodegas - cavas alrededor de la ciudad, fuertes en chenin blanc y espumante.
Las calles con canal - acequias de riego bordeadas de álamos por la cuadrícula.
El acceso al Atuel - el camino al suroeste hacia el cañón y Valle Grande.
Las actividades de río - rafting, kayak y playas en el Atuel.

Cuándo ir

De septiembre a abril por los ríos y el cañón; la vendimia y sus fiestas caen alrededor de marzo. El verano es caliente y seco, con tormentas de tarde posibles. El invierno es frío y buena parte de la actividad de río se detiene.

Notas prácticas

La ciudad en sí es agradable pero poco llamativa, y sus atractivos están todos fuera del ejido, así que hacen falta auto o excursiones. Las distancias en el sur de Mendoza son largas. El calor del verano es severo, seguido por encima de los treinta y cinco grados.