Parque Nacional Monte León

Monte León se volvió el primer parque nacional costero de Argentina en 2004, creado a partir de una antigua estancia ovejera comprada y donada para eso, y protege unos cuarenta kilómetros de litoral santacruceño donde la estepa sencillamente termina en acantilados. Abajo, la marea baja un buen trecho y deja al descubierto plataformas, cuevas y un farallón, el Monte León mismo, que alguna vez estuvo unido al continente por un arco. Una colonia de pingüinos de Magallanes de muchos miles anida acá durante el verano, los lobos marinos se echan en las rocas, los cormoranes alinean las cornisas del acantilado, y los guanacos y los pumas viven en la meseta de atrás. La vieja casa de la estancia funciona como hostería chica. El número de visitantes se mantiene bajo, cosa que es buena parte del atractivo.

Historia

Hace entre 10.000 y 13.000 años, cazadores-recolectores aprovechaban esta rica costa, y sus descendientes, los tehuelches, ampliaron ese uso y su comercio con grupos lejanos, hasta que el poblamiento europeo trajo dependencia del comercio, pérdida de tierras y migración hacia el oeste. En 1876 Buenos Aires empezó a otorgar permisos para extraer guano 35 kilómetros al sur del río Santa Cruz, donde Luis Piedrabuena había instalado un puesto 17 años antes, y en medio de la rivalidad con Chile por la Patagonia, fuerzas chilenas abordaron el buque francés Jeanne-Amélie, con permiso argentino, y dos años más tarde capturaron aquí el buque estadounidense Devonshire, lo que llevó a los dos países al borde de la guerra. El naturalista Francisco P. Moreno y el paleontólogo Carlos Ameghino exploraron la zona a fines del siglo XIX, y el parque nacional se creó el 20 de octubre de 2004.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Monte León National Park»

Qué hay

La colonia de pingüinos - miles de pingüinos de Magallanes anidando cerca de la orilla.
Los farallones y las cuevas - formaciones de roca descubiertas por una amplitud de marea grande.
Los apostaderos de lobos marinos - colonias sobre las rocas al pie de los acantilados.
La estepa vacía - guanacos y meseta abierta por encima de la costa.

Cuándo ir

De noviembre a marzo, cuando los pingüinos están en tierra y el camino de acceso está en su mejor estado; el parque está en buena parte cerrado o inaccesible en invierno. El acceso a la playa depende por completo de la marea, y el horario hay que revisarlo antes de bajar.

Conviene saber

El acceso es por camino de ripio y la bajada a la playa hay que planearla con las mareas, porque el mar corta tramos. Dentro del parque no hay tiendas ni combustible. El viento es severo, y los servicios de los pueblos cercanos son limitados.