Laguna Brava

La Laguna Brava queda a unos 4300 metros en el extremo occidental de La Rioja, un lago salino somero de unos diecisiete kilómetros de largo metido en una cuenca cercada por gigantes: el Pissis, el Bonete y el Veladero se levantan cerca por encima de los 6000 metros. El agua es rica en minerales y de un azul poco natural contra la orilla pálida de sal, y atrae flamencos en cantidad, principalmente andinos y parina chica, junto con vicuñas pastando el pastizal ralo. A lo largo del camino viejo están los refugios de piedra construidos en el siglo XIX para abrigar a los arrieros que cruzaban a Chile, casuchas cuadradas y chicas que dejan clara la escala del vacío. A la reserva se llega desde Vinchina por una huella larga que sube, y las visitas se hacen en un día arrancando temprano.

En qué fijarse

• El lago azul de sal - agua mineral contra una orilla blanca a 4300 metros.
• Los flamencos - flamencos andinos y parina chica alimentándose en lo somero.
• Los refugios de piedra - casuchas de arrieros del siglo XIX a lo largo de la ruta vieja.
• Los seismiles - el Pissis, el Bonete y el Veladero en el horizonte.

Cuándo ir

De diciembre a marzo, cuando la ruta alta está libre de nieve; en invierno el paso y el lago seguido son inaccesibles. Hasta en verano el clima cambia rápido y el viento de la tarde es feroz. Las salidas dejan Villa Unión o Vinchina antes del amanecer.

Notas prácticas

Esta es una expedición de altura que necesita 4x4, registro e idealmente un guía; ir solo se desaconseja y a veces no se permite. La altura es severa y no hay refugio, combustible ni señal. Los números de flamencos varían fuerte con los niveles de agua.

Cerca de aquí

Vinchina y su estrella de piedra quedan de camino; Villa Unión es la base principal.