La Trochita

La Trochita corre sobre una vía de apenas 750 milímetros de ancho, tendida por la estepa de Chubut a partir de la década de 1920 para conectar los poblados andinos con la red nacional, una línea que tomó décadas construir y que nunca se terminó como estaba planeada. Sobrevivió como ferrocarril en servicio llevando pasajeros y carga hasta la década de 1990 y hoy corre como servicio patrimonial, arrastrada por locomotoras a vapor Baldwin y Henschel de la década de 1920, con coches de madera calefaccionados por estufas a leña. El viaje más común sale de Esquel hacia Nahuel Pan, un tramo corto de unos veinte kilómetros hasta una estación donde familias mapuche venden artesanía y comida. Los viajes más largos salen de El Maitén, donde se pueden visitar los talleres que mantienen andando las locomotoras.

Historia

En 1908 el gobierno planeó una red ferroviaria a través de la Patagonia, con un ramal de Ingeniero Jacobacci a las colonias de Esquel y Trevelin, pero los cambios de ministros y los años 1914-1918 frenaron la mayor parte; después de 1918 abundaba el material barato de trocha angosta, y en 1921 se acordó la línea con vía de 750 milímetros, con coches y vagones belgas y cincuenta locomotoras Henschel encargadas en 1922 y otras 25 compradas más tarde a Baldwin, de Filadelfia. Las inundaciones arruinaron en 1931-1932 gran parte de las obras relacionadas del valle del Chubut, la construcción se reanudó en 1934 con unos 1.000 obreros, muchos de los cuales se quedaron, y los trenes empezaron a circular por los tramos terminados en 1935 y llegaron en 1941 a El Maitén, donde se construyeron los talleres. El libro de Paul Theroux «El viejo expreso de la Patagonia», de 1978, la hizo famosa, y hoy funciona como tren histórico.

Fuente: Wikipedia en inglés, «La Trochita»

Qué hay

Las locomotoras a vapor - máquinas de la década de 1920 todavía en servicio sobre trocha angosta.
Los coches con estufa a leña - vagones originales con estufas e interiores de madera.
La estación Nahuel Pan - la parada mapuche de artesanía y comida en la punta de la línea.
Los talleres de El Maitén - el depósito donde se mantienen las máquinas.

Cuándo ir

De octubre a abril, cuando los servicios corren con más frecuencia; las salidas son bastante menos en invierno y se pueden suspender. Los horarios cambian de un año a otro y a veces los servicios se cancelan por mantenimiento, así que conviene confirmar antes de viajar y reservar con anticipación en enero.

Antes de ir

El tren es lento, el viaje corto, y el paisaje es estepa abierta antes que montaña. El humo y las chispas entran por las ventanillas abiertas. Corre con un calendario reducido y de vez en cuando poco confiable, y es una experiencia nostálgica más que espectacular.