Esquel

Esquel queda donde el bosque andino da paso a la estepa patagónica, un pueblo de trabajo de unos 32.000 habitantes que hace de eje para un área amplia. A doce kilómetros al norte, el centro de esquí La Hoya ocupa una olla que mira al sur y que retiene la nieve bien entrada la primavera, y es bastante más barato que los centros de alrededor de Bariloche. Al poniente queda el parque nacional Los Alerces, y desde la estación del pueblo el tren a vapor de trocha angosta conocido como La Trochita todavía corre sobre su vía de 750 milímetros. En verano el pueblo se vuelca al trekking, la pesca, el rafting en el Corcovado y la bicicleta de montaña, y hace de base sin pretensiones y bien surtida, con más servicios que cualquier otro lugar a varias horas en cualquier dirección.

Historia

La historia del pueblo se remonta a los inmigrantes galeses que desembarcaron en el Chubut en 1865, y se fundó el 25 de febrero de 1906 como una extensión de la Colonia 16 de Octubre, que incluye también Trevelin; según una versión, los colonos galeses lo llamaban Tre'r Ysgall, «pueblo de cardos», y el nombre Esquel viene de una palabra tehuelche. La Trochita, el ferrocarril de trocha angosta de 402 kilómetros y vía de 750 milímetros, funcionaba con locomotoras de vapor a fueloil construidas por Henschel en Alemania en 1922 y por Baldwin en Filadelfia, y hasta 1993 llegaba hasta Ingeniero Jacobacci, en Río Negro; hoy los trenes turísticos van de Esquel a Nahuel Pan.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Esquel, Argentina»

Cuándo ir

De julio a septiembre para esquiar en La Hoya, que seguido retiene nieve hasta octubre; de diciembre a marzo para caminar, pescar y ver el parque. Las temporadas de hombro son baratas y tranquilas. Los vientos arrecian fuerte en primavera.

Antes de ir

El pueblo en sí es llano y sus atractivos están todos afuera, así que hacen falta auto o excursiones. Las distancias en esta parte de la Patagonia son largas. Las temporadas de nieve varían de un año a otro, y el clima de verano puede estar lluvioso por días.