Parque Nacional El Leoncito
Un parque desértico protegido tanto por sus noches sin nubes como por su tierra, casa de dos de los principales observatorios astronómicos de Argentina.
Ilustración generada con IA
El Leoncito protege un tramo de desierto de altura sobre la ladera oriental de los Andes donde el aire es excepcionalmente seco y limpio, con más de trescientas noches sin nubes al año, y esa calidad de cielo es la razón por la que el parque existe en su forma actual. Dentro hay dos observatorios: el CASLEO, con un telescopio de 2,15 metros, el más grande del país, y la estación Carlos U. Cesco, que lleva décadas cartografiando el cielo austral. Los dos hacen visitas de día y sesiones de observación de noche. La tierra misma también vale el viaje, y sube del matorral desértico por cañones hasta pastizal de altura, con guanacos, cóndores y una caminata a la cascada de El Rincón, además de las ruinas de una estancia vieja cerca de la entrada del parque.
Contexto
El parque está en el departamento Calingasta, en la ladera occidental de la sierra del Tontal, a 34 km de Barreal, y abarca 89 706 hectáreas, con un tramo del camino del Inca. Como los astrónomos necesitaban un aire limpio, en 1994 el área pasó a la Administración de Parques Nacionales como reserva natural estricta, y el 18 de septiembre de 2002 se convirtió en parque nacional por la ley 25 656, después de que la provincia de San Juan cediera las tierras. La estación del Observatorio Félix Aguilar está a 2552 m. Las lluvias promedian apenas 200 mm al año, y la parte altoandina tiene hielo permanente. Hay poco más para el visitante, así que conviene llevar provisiones; el camping gratuito tiene parrillas, baños y duchas calientes, y senderos cortos llevan a arroyos y cascadas.
Fuente: Wikipedia en inglés, «El Leoncito National Park»
En qué fijarse
- El observatorio CASLEO - el telescopio más grande de Argentina, abierto para visitas y sesiones nocturnas.
- La estación Cesco - la estación astronómica más vieja, sobre la loma.
- Los senderos del desierto - caminatas a la cascada de El Rincón y por los cañones.
- La fauna - guanacos, zorros y cóndores en campo abierto.
Cuándo ir
De marzo a noviembre por cielos estables y días cómodos; las tardes de verano son calientes y de vez en cuando tormentosas. Las sesiones nocturnas exigen reserva con buena anticipación y corren solo con clima despejado. Las noches sin luna muestran bastante más.
Conviene saber
Las visitas a los observatorios tienen horario estricto y las puede cancelar el clima o el mantenimiento, así que llegar sin avisar por lo general no funciona. Las noches en altura son muy frías, hasta en verano. El paisaje diurno del parque es austero antes que espectacular.
Cerca de aquí
La Pampa El Leoncito y Barreal quedan al norte en el mismo valle.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
