El Calafate

El Calafate pasó de ser una parada de comercio de lana a la capital turística del sur de Santa Cruz, tendida sobre la orilla del lago Argentino con una calle principal de restaurantes, casas de equipamiento y tiendas que venden cordero, chocolate y dulce de calafate. Casi todo el mundo acá va de paso hacia el hielo: el glaciar Perito Moreno queda a unos ochenta kilómetros al poniente, los barcos salen de Puerto Bandera hacia las paredes del Upsala y del Spegazzini en el brazo norte del lago, y El Chaltén está a tres horas al norte. En el pueblo mismo, el museo Glaciarium explica el hielo patagónico, y la reserva Laguna Nimez, sobre la orilla del lago, es una caminata plana entre flamencos, cisnes y playeros a minutos del centro.

Historia

A comienzos del siglo XX el lugar era apenas un refugio para los comerciantes de lana, y el gobierno fundó el pueblo en 1927 para impulsar el poblamiento, pero el crecimiento y los mejores caminos llegaron con la creación del parque nacional cercano en 1937; durante el resto del siglo, los viajes internacionales, sobre todo el ecoturismo, sumaron decenas de miles de habitantes.

Fuente: Wikipedia en inglés, «El Calafate»

En qué fijarse

Las excursiones a los glaciares - salidas al Perito Moreno y a las paredes de hielo del lago.
La Laguna Nimez - la reserva de aves a la orilla del lago, con flamencos y cisnes.
El Glaciarium - el museo del hielo patagónico a las afueras del pueblo.
La calle principal - restaurantes, parrillas de cordero y casas de equipamiento sobre Libertador.

Cuándo ir

De octubre a abril por servicios completos y excursiones confiables; de diciembre a febrero es el pico y es caro, con el alojamiento reservado con mucha anticipación. Los meses de hombro son más baratos y tranquilos, con días más cortos. El invierno reduce fuerte los paseos en barco.

Notas prácticas

El pueblo existe por el turismo y los precios lo reflejan, de las comidas a las entradas del parque y los traslados. Tiene poco carácter propio más allá del entorno. El viento es severo, y cancela las excursiones en barco con cierta regularidad.