Cueva de las Manos

En un cañón del río Pinturas, en la estepa vacía del sur patagónico, las paredes de una cueva somera y de un alero están cubiertas de cientos de manos estarcidas, sopladas sobre la roca en ocre, rojo, negro y blanco por los cazadores recolectores de la región a lo largo de miles de años, con las más viejas datadas alrededor de nueve mil años atrás. La técnica era apoyar una mano contra la pared y soplarle pigmento alrededor por un tubo de hueso, y dejar así una silueta en negativo, y a las manos superpuestas, casi todas izquierdas, se les suman pinturas de cacerías de guanaco y signos abstractos. Es uno de los sitios de arte rupestre más importantes y evocadores de las Américas, y lo remoto, bien adentro del campo patagónico, es parte de la experiencia. Llegar es un viaje, y se ve en una caminata guiada a lo largo de la pared del cañón.

Historia

Las pinturas datan de entre el 7300 a. C. y el 700 d. C., y los últimos habitantes de la cueva pudieron ser antepasados de los tehuelches. El padre Alberto María de Agostini fue el primero en escribir sobre el sitio, en 1941, y la investigación más importante comenzó en 1964 con un equipo dirigido por Carlos Gradin. La cueva es Monumento Histórico Nacional de Argentina desde 1993 y fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cueva de las Manos»

Qué hay

Las manos estarcidas - cientos de siluetas de mano en ocre y negro por la roca.
Las escenas de caza - cacerías de guanaco pintadas entre las manos.
El entorno del cañón - la garganta del río Pinturas en la estepa enorme y vacía.
La caminata guiada - la pasarela y la senda a lo largo de los aleros pintados.

Cuándo ir

De noviembre a marzo es el verano patagónico, cuando los caminos están abiertos de manera confiable y el clima es más templado; el invierno es de un frío feroz y el acceso se puede cortar. Hasta en verano el viento es implacable. Las visitas corren en horarios fijos con guía, así que conviene revisar el calendario antes de hacer el manejo largo.

Conviene saber

Es de verdad remoto, alcanzado por un manejo largo por caminos de ripio con pocos servicios, así que el combustible, el agua y el tiempo hay que planearlos; el pueblo más cercano, que confusamente también se llama Perito Moreno, no es el glaciar famoso. Las visitas son guiadas y con horario fijo. El viento y el sol en la estepa expuesta son feroces. La recompensa es uno de los grandes sitios de arte rupestre, pero llegar cuesta esfuerzo de verdad.