Corona del Inca

La Corona del Inca es una laguna que llena el cráter de un volcán viejo en el extremo noroeste de La Rioja, con un agua de azul intenso sostenida en una caldera casi circular de unos cinco kilómetros de ancho, a más de 5300 metros sobre el nivel del mar. Es una de las lagunas más altas de la Tierra accesible en vehículo, y llegar al borde significa una subida larga en 4x4 cruzando la puna más allá de Laguna Brava, por huellas de roca volcánica suelta, en un aire con más o menos la mitad del oxígeno del nivel del mar. Desde el borde, la laguna queda muy abajo en una olla de laderas rojo oscuro y grises, cercada por los volcanes más altos de los Andes, con el Pissis cerca. Los guías la hacen como un solo día larguísimo, y hasta los viajeros aclimatados sienten la altura arriba.

Cuándo ir

De enero a marzo es la única ventana confiable, cuando la nieve se ha ido de las huellas altas; fuera de esos meses la ruta por lo general es intransitable. Las salidas arrancan antes del amanecer y vuelven después del anochecer, y no se pueden intentar por cuenta propia.

Antes de ir

A más de 5300 metros este es el terreno más alto al que casi cualquier viajero va a manejar en su vida, y el mal de altura es probable sin días de aclimatación previos. La huella es áspera y remota, el rescate queda lejos, y las salidas guiadas son caras con buena razón. El clima puede cancelar los planes en cualquier momento.