Chilecito

Chilecito está en el valle Antinaco-Los Colorados, con la sierra de Velasco al este y la sierra de Famatina al oeste. Fue fundada el 19 de febrero de 1715 por Domingo de Castro y Bazán con el nombre de Villa Santa Rita y vivió un auge a fines del siglo XIX con el oro del Famatina. El símbolo de ese auge es el cablecarril a la mina La Mejicana, construido por la firma alemana Adolf Bleichert & Co., inaugurado el 1 de enero de 1905 y hoy monumento histórico nacional: ocho tramos y nueve estaciones, cada una movida por motores de vapor a leña, llevaban 450 vagonetas a lo largo de 35 128 metros de tendido con una diferencia de altura de 3510 metros, sobre 262 torres de hasta 50 metros. La Estación 1, de color naranja óxido, está sobre la RN40 en el acceso sur de la ciudad. Alrededor de Chilecito un oasis de riego da vides y olivos para el vino y el aceite, y cerca están las Tamberías del Inca, ruinas de un complejo incaico que habría controlado la minería.

Contexto

Chilecito es una ciudad de la provincia de La Rioja, en un valle entre las sierras de Famatina al oeste y de Velazco al este; la fundaron los españoles en 1715. Conserva el cablecarril de la mina La Mejicana, construido por Bleichert, recuerdo del auge minero que llegó a su punto más alto a fines del siglo XIX, y según algunas versiones su nombre viene de los muchos mineros chilenos, los pirquineros, que llegaron a trabajar en los yacimientos de oro del Famatina. El oasis de riego que la rodea está dedicado sobre todo a los viñedos, y el educador Joaquín V. González, que se crio en los alrededores, donó su casa Samay Huasi a la Universidad de La Plata como retiro para artistas. El censo de 2022 contó 58 798 habitantes.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Chilecito»

En qué fijarse

• Las estaciones del Cablecarril - nueve, hasta La Mejicana, a unos 4600 metros.
• La sierra de Famatina - el cordón del lado oeste del valle.
• Viñedos y olivares - el oasis de riego alrededor del pueblo.
• Samay Huasi - la casa de descanso de Joaquín V. González, hoy museo de ciencias naturales y minería.

Cuándo ir

De abril a noviembre. De uno a dos días.

Antes de ir

En auto solo se puede seguir el cablecarril entre las estaciones 1 y 3; de ahí en adelante el recorrido se hace en 4x4, a lomo de mula o a caballo, en bicicleta de montaña o a pie, hasta La Mejicana, a unos 4600 metros.

Cerca de aquí

La Cuesta de Miranda, un camino de montaña de 10 km entre faldeos ocre-rojizos profundos, sube hasta el mirador El Bordo Atravesado, a 2020 metros; en Santa Florentina, a 7 km de Chilecito, quedó la fundición que empezó a funcionar en 1907.