Parque Provincial Aconcagua

El Aconcagua alcanza 6961 metros, la cumbre más alta de las Américas y la más alta del planeta fuera del Himalaya y sus vecinos, y el parque provincial protege los valles que llevan hasta ella. Casi ningún visitante va lejos: un sendero corto desde la entrada de Horcones, sobre la ruta principal, lleva en menos de una hora a una laguna con la cara sur de la montaña levantándose detrás, un muro inmenso de roca y hielo, y esa vista basta para una salida de un día desde Mendoza. Más allá, los caminantes hacen de uno a tres días hasta los campos base de Confluencia y Plaza de Mulas, y los escaladores pasan de dos a tres semanas en el ascenso, que exige permisos, aclimatación y, para casi todos, apoyo de guías.

Contexto

El Parque Provincial Aconcagua está en los Andes, en la provincia argentina de Mendoza, y se creó sobre todo para proteger los valores naturales y culturales de la zona. Ofrece distintas actividades de montaña, entre ellas senderismo, esquí y escalada. Su pieza central es el Aconcagua, la montaña más alta de América, cuya cumbre alcanzó por primera vez Matthias Zurbriggen, de la expedición de FitzGerald, el 14 de enero de 1897. El pico sigue siendo popular entre los andinistas, pero el mal de altura lo vuelve peligroso: tres de cada mil escaladores del parque mueren intentando llegar a la cima, la mayoría por traumatismos, y una quinta parte de esas muertes se deben al edema pulmonar de altura. La Laguna de Horcones, Plaza de Mulas y Plaza Francia están entre los atractivos que reciben visitantes todo el año.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Aconcagua Provincial Park»

En qué fijarse

La cara sur - el muro enorme de roca y hielo visto desde la Laguna Horcones.
El valle de Horcones - el sendero de aproximación por desierto de altura hasta el campo base.
Los campos base - Confluencia y Plaza de Mulas con sus ciudades de carpas.
El desierto de altura - terreno pelado y barrido por el viento, con guanacos y cóndores.

Cuándo ir

De diciembre a febrero es la temporada de ascenso y de caminata, cuando se emiten los permisos y funcionan los refugios y los servicios; fuera de ella el parque está cerrado para ascensos. El clima en altura es severo en cualquier momento, y las tormentas pueden dejar clavados a los escaladores por días.

Notas prácticas

Hasta la caminata corta va por encima de los dos mil setecientos metros y se siente. Los permisos son caros y hay que comprarlos en Mendoza con anticipación para trekking y ascenso. La montaña es un objetivo serio de alta montaña, con muertes casi todas las temporadas; el peligro principal es el mal de altura, no la dificultad técnica.