Μονή Μεγάλου Σπηλαίου

Το Μέγα Σπήλαιο είναι χτισμένο πάνω και εν μέρει μέσα σε έναν προεξέχοντα γκρεμό στα περίπου 940 μέτρα, με τους οκτώ ορόφους της τοιχοδομίας του να υψώνονται επίπεδα πάνω στον βράχο. Η παράδοση τοποθετεί την ίδρυσή του στον τέταρτο αιώνα, πράγμα που θα το έκανε ένα από τα αρχαιότερα μοναστήρια της Ελλάδας, και ο θησαυρός του είναι μια εικόνα της Παναγίας πλασμένη από κερί και μαστίχα αντί για ζωγραφισμένη, που η παράδοση αποδίδει στον ευαγγελιστή Λουκά και έχει μαυρίσει με τα χρόνια. Η φωτιά κατέστρεψε επανειλημμένα τα κτίρια, πιο πρόσφατα το 1934, οπότε αυτό που στέκει είναι σε μεγάλο βαθμό δουλειά του εικοστού αιώνα πάνω σε παλιά θεμέλια, με το σπηλαιώδες παρεκκλήσι πίσω. Ένα μικρό μουσείο κρατά χειρόγραφα, άμφια και λειψανοθήκες. Ο δρόμος πρόσβασης περνά μέσα από τη χώρα του φαραγγιού του Βουραϊκού, και τα μπαλκόνια του μοναστηριού κοιτούν κατευθείαν κάτω στην κοιλάδα.

Ιστορία

Η σπηλιά, σε έναν κάθετο γκρεμό εκεί όπου ο Χελμός κατεβαίνει προς το φαράγγι του Βουραϊκού, περίπου 11 χιλιόμετρα από τα Καλάβρυτα, ήταν γνωστή στην αρχαιότητα, και ο Παυσανίας λέει ότι οι κόρες του Προίτου κατέφυγαν σε αυτήν. Κατά την παράδοση η μονή ιδρύθηκε το 362 από τα αδέλφια Συμεών και Θεόδωρο από τη Θεσσαλονίκη, που με τη βοσκοπούλα Ευφροσύνη βρήκαν στη σπηλιά μια εικόνα της Παναγίας που αποδίδεται στον Ευαγγελιστή Λουκά· απέκτησε σημασία από το 1354 περίπου ως κατοικία του ορθόδοξου Μητροπολίτη Πατρών, όσο η πόλη ήταν σε λατινικά χέρια. Αρκετοί μοναχοί μπήκαν στη Φιλική Εταιρεία και πολέμησαν στην Επανάσταση, και αφού μια πυρκαγιά κατέστρεψε το καθολικό το 1934, χτίστηκε νέο το 1937.

Πηγή: αγγλική Βικιπαίδεια, «Mega Spilaio»

Τι θα βρεις εκεί

• Η πρόσοψη στον γκρεμό - οκτώ όροφοι χτισμένοι επίπεδα πάνω σε προεξέχοντα βράχο.
• Το σπηλαιώδες παρεκκλήσι - το αρχικό ιερό μέσα στον γκρεμό.
• Η εικόνα από κερί και μαστίχα - η φημισμένα σκούρα Παναγία του μοναστηριού.
• Το μουσείο του θησαυροφυλακίου - χειρόγραφα, ασημικά και άμφια.

Πότε να πας

Άνοιξη και φθινόπωρο για τη διαδρομή και τις θέες του φαραγγιού· το μοναστήρι κλείνει για μεγάλο μεσημεριανό διάλειμμα και τηρεί τις ακολουθίες. Το χειμωνιάτικο χιόνι μπορεί να δυσκολέψει τον δρόμο.

Καλό να ξέρεις

Ισχύει αυστηρός κώδικας ενδυμασίας, καλυμμένοι ώμοι και πόδια, και η φωτογράφιση μέσα δεν επιτρέπεται. Το μεγαλύτερο μέρος του κτίσματος είναι σύγχρονη ανακατασκευή μετά από πυρκαγιές. Οι επισκέψεις είναι σύντομες· το τοπίο και η εικόνα είναι οι λόγοι να έρθεις.

Εδώ κοντά

Ο οδοντωτός του φαραγγιού του Βουραϊκού περνά από κάτω στη Ζαχλωρού· τα Καλάβρυτα και το Σπήλαιο των Λιμνών είναι νότια.