Αρχαία Σπάρτη

Ο Θουκυδίδης προέβλεψε ότι αν η Σπάρτη ερημωνόταν, οι μελλοντικές γενιές θα αρνούνταν να πιστέψουν ότι υπήρξε ποτέ ισχυρή, επειδή δεν είχε μεγάλους ναούς ή μνημεία· η πρόβλεψη κράτησε. Η αρχαία πόλη κατείχε χαμηλούς λόφους βόρεια της σημερινής, και τα κατάλοιπά της είναι μέτρια: το κοίλο ενός μεγάλου θεάτρου ρωμαϊκής εποχής σκαμμένο στην πλαγιά της ακρόπολης, θεμέλια του ιερού της Αθηνάς Χαλκιοίκου, τμήματα ύστερων τειχών που προστέθηκαν μόλις στην ελληνιστική περίοδο, ύστερα από αιώνες που η πόλη βασιζόταν στον στρατό της, και μια παλαιοχριστιανική βασιλική. Κοντά, το ιερό της Ορθίας Αρτέμιδος, όπου τα αγόρια περνούσαν τελετουργικές δοκιμασίες αντοχής, σώζεται ως ένας περίβολος που μοιάζει με ρωμαϊκό αμφιθέατρο. Ελιές φυτρώνουν σε μεγάλο μέρος του χώρου και η είσοδος είναι ανεπίσημη.

Τι βλέπεις πραγματικά

• Το ρωμαϊκό θέατρο - το μεγαλύτερο ορατό κτίσμα, σκαμμένο στην πλαγιά.
• Το ιερό της Αθηνάς - θεμέλια στο ψηλότερο σημείο της ακρόπολης.
• Η Ορθία Άρτεμις - ο τελετουργικός περίβολος δίπλα στο ποτάμι.
• Το φόντο του Ταϋγέτου - ο ορεινός τοίχος που υψώνεται δυτικά της πεδιάδας.

Πότε να πας

Άνοιξη για αγριολούλουδα ανάμεσα στα ερείπια και καθαρή θέα στα βουνά· φθινόπωρο για βολικό περπάτημα. Το μεσημέρι του καλοκαιριού είναι ζεστό και ο χώρος έχει άνιση σκιά από τις ελιές.

Ειλικρινείς προσδοκίες

Ελάχιστα στέκονται όρθια, και όσοι περιμένουν μια μνημειακή Σπάρτη απογοητεύονται σταθερά· το αρχαιολογικό μουσείο στην πόλη κουβαλά μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος. Τα μονοπάτια είναι χωμάτινα και η σήμανση αραιή. Η Ορθία Άρτεμις είναι συχνά χορταριασμένη.

Εδώ κοντά

Ο Μυστράς, η βυζαντινή πόλη, απέχει 6 χλμ. δυτικά· το Μενελάιο και τα μονοπάτια του Ταϋγέτου βρίσκονται γύρω από την πεδιάδα.