Tranh sơn mài Việt Nam

Sơn mài đến với người Việt như một nghề làm đồ thờ và vật dụng, dùng nhựa lấy từ cây sơn, phết thành nhiều lớp mỏng trên tấm vóc gỗ và đánh bóng bằng than với nước giữa các lớp. Trong thập niên 1920 và 1930, sinh viên trường mỹ thuật Hà Nội bắt đầu dùng nó làm chất liệu hội họa, thêm vỏ trứng nghiền để có màu trắng, thứ nhựa sơn không tạo ra được, cùng vàng lá, bạc lá và xà cừ. Nguyễn Gia Trí là cái tên gắn với thành tựu ấy nhiều hơn cả. Bề mặt được đắp dày lên rồi mài ngược dưới dòng nước chảy cho đến khi những lớp chôn bên dưới hiện lại, nên người vẽ làm việc một phần bằng cách lấy đi và không thể đoán trước trọn vẹn kết quả.

Những gì bạn thực sự thấy

• Khảm vỏ trứng - vỏ trứng vịt nghiền gắn vào nhựa sơn cho sắc trắng và vệt rạn.
• Vàng lá và bạc lá - dát dưới những lớp trong mờ để ánh lên qua bề mặt hoàn thiện.
• Công đoạn mài - tấm vóc được mài ngược dưới nước để đưa các lớp chôn trồi lên.
• Làng Hạ Thái - làng sơn mài phía nam Hà Nội nơi các xưởng đón khách.

Khi nào nên đi

Bất cứ mùa nào trong năm. Các xưởng ở những làng phía nam Hà Nội làm việc vào sáng ngày thường và vắng hơn các phòng tranh trong phố. Bảo tàng mỹ thuật quốc gia ở Hà Nội giữ bộ sưu tập tốt nhất của thế hệ thập niên 1930 và đóng cửa thứ Hai. Sơn mài cần nhiều ngày để khô giữa các lớp, nên một chuyến thăm xưởng cho thấy các công đoạn chứ không phải một tác phẩm làm trọn từ đầu đến cuối.

Kỳ vọng thực tế

Phần lớn sơn mài bán cho du khách là hàng xưởng trên ván ép với nhựa tổng hợp thay vì nhựa sơn ta, và khoảng cách giá so với hàng thật rất lớn. Những tấm vóc thật nặng và đắt. Nhựa sơn sống gây dị ứng da với một số người, đó là lý do các xưởng giữ khách đứng xa khâu lấy nhựa. Nhân viên phòng tranh có thể dai dẳng chuyện bán hàng.

Ở gần đây

Hạ Thái và những làng nghề Thường Tín khác nằm liền nhau trên con đường phía nam Hà Nội.