Miếu Thiên Hậu, Chợ Lớn

Chợ Lớn là khu người Hoa của thành phố suốt hai thế kỷ, và Thiên Hậu là ngôi miếu nổi tiếng nhất của khu, do các thương nhân Quảng Đông lập và đã xây lại nhiều lần kể từ đó. Miếu thờ Mazu, nữ thần biển che chở người đi tàu, mà pho tượng thếp vàng ngự sau ban thờ chính. Tòa nhà bố trí quanh một giếng trời để khói hương thoát ra, và các chi tiết bài trí xứng đáng để ngắm kỹ: những tấm chạm cảnh cung đình dọc tường, chuông đồng và lư hương cổ, và trên hết là bờ nóc, chen chúc từ đầu này sang đầu kia những pho gốm men nhỏ tạc các nhân vật tuồng, làm ở các lò Quảng Đông. Những vòng nhang treo từ trần cháy âm ỉ hàng tuần liền.

Những gì bạn thực sự thấy

• Tượng trên bờ nóc - những dãy cảnh tuồng gốm men nhỏ dọc mái, ngắm rõ nhất từ giếng trời.
• Vòng nhang treo - những vòng xoắn lớn treo từ trần, cháy chậm với lời khấn viết trên giấy.
• Ban thờ chính - pho tượng thếp vàng nữ thần biển, hai bên là các tượng hầu.
• Tấm chạm tường và chuông - phù điêu cổ cùng chuông đồng, lư hương quanh các gian.

Khi nào nên đi

Tháng 12 đến tháng 4 là mùa khô. Buổi sáng vắng hơn và ánh sáng rót xuống giếng trời; miếu đông vào mùng một, ngày rằm âm lịch và chật cứng dịp Nguyên tiêu hai tuần sau Tết. Nửa giờ là đủ. Ăn mặc kín đáo và đi vòng quanh người đang khấn thay vì cắt ngang giữa họ.

Kỳ vọng thực tế

Nội thất tối và đặc khói, thứ cay mắt và làm phiền bất cứ ai có bệnh về hô hấp. Miếu nhỏ và có thể thấy chật khi các đoàn tour len qua. Những pho tượng trên nóc, phần hay nhất của tòa nhà, ở tít trên cao và cần ống kính tele. Đường Nguyễn Trãi bên ngoài ồn, bụi và khó băng qua.

Ở gần đây

Chợ Bình Tây cùng những ngôi miếu, hiệu thuốc bắc cổ hơn của Chợ Lớn trong tầm đi bộ.