Khu phố Pháp Hà Nội

Về phía nam và đông của hồ, Hà Nội đổi dáng hình. Mớ bòng bong Phố cổ nhường chỗ cho một mạng ô cờ những con phố rộng trồng me và ngô đồng, được vạch trong các thập niên Pháp thuộc và phần lớn còn nguyên vẹn. Nhà hát Lớn năm 1911 neo một đầu, phiên bản thu nhỏ của nguyên mẫu Paris, và quanh nó đứng các tòa ngân hàng, công sở cũ trong lớp vữa vàng thổ. Phía sau chạy những con phố biệt thự hai tầng với cửa chớp lá sách, ban công sắt và hiên sâu, một số được trùng tu làm văn phòng hoặc phái bộ, số khác bị chia nhỏ và tồi tàn với dây điện giăng ngang mặt tiền. Ở đây không có lộ trình nào phải theo. Cốt lõi là đi chậm dọc Phan Đình Phùng, Trần Hưng Đạo và Lý Thường Kiệt.

Những gì bạn thực sự thấy

• Nhà hát Lớn - nhà hát năm 1911 với mặt tiền hàng cột và dãy bậc thềm rộng, rọi đèn về đêm.
• Phố Phan Đình Phùng - đại lộ được chụp nhiều nhất thành phố, trĩu cây và những bức tường cũ.
• Những phố biệt thự - nhà hai tầng với cửa chớp, ban công và tường sân, đủ mọi tình trạng từ trùng tu đến lở lói.
• Nhà thờ Lớn - mặt tiền tân Gothic xám năm 1886 ở rìa tây khu phố, bị các quán cà phê vây quanh.

Khi nào nên đi

Tháng 10 đến tháng 4 là mùa cuốc bộ, với những buổi sáng mát và làn sương khô hợp với phố cây. Tránh giữa chiều mùa hè. Sáng ngày thường yên hơn buổi tối, khi cả khu phố kín xe máy đỗ và bàn ghế vỉa hè. Hai đến ba giờ đi bộ thong thả là phủ hết các phố chính.

Kỳ vọng thực tế

Không có một danh thắng đơn lẻ nào ở đây và gần như không có biển bảng, nên sức hút tùy vào việc bạn có thích ngắm nhà cửa hay không. Nhiều biệt thự xuống cấp, khuất sau dây cáp và mặt tiền cửa hàng, hoặc đóng cửa với công chúng. Vỉa hè bị xe máy đỗ kín, đẩy bạn xuống lòng đường. Nội thất Nhà hát Lớn thường chỉ mở cho người có vé.

Ở gần đây

Hồ Hoàn Kiếm và Phố cổ nằm ngay phía bắc.