Birka

Birka, på Björkö i Mälaren, var en av de tidigaste städerna i Skandinavien, ett handelscentrum från 700- till 900-talet, och tillsammans med Hovgården i närheten ett UNESCO-objekt. Lite står kvar ovan mark, men vallarna, hundratals gravhögar och ett museum ger liv åt den försvunna staden och dess vittgående handel.

Bakgrund

Medeltida källor stavar namnet Birca, och önamnet Björkö betyder ”björkön”. Ön ligger 30 kilometer väster om Stockholm, i Ekerö kommun. Staden grundades omkring 750 e.Kr. och blomstrade i mer än 200 år, med en uppskattad befolkning på mellan 500 och 1 000 personer. Ansgar kom hit 829, och 831 grundade han här den första kända kristna församlingen i Sverige, en mission som Rimbert skildrade i Vita Ansgari, skriven omkring 865. Ärkebiskop Unni dog på Birka 936. Myntfynd tyder på att staden tynade bort omkring 960, och den övergavs omkring 975 e.Kr. Gravarna har gett fynd av smycken och många textilfragment.

Källa: engelskspråkiga Wikipedia, ”Birka”

Vad du kan titta efter

• Gravhögarna - hundratals vikingatida gravhögar över ön.
• Stadsvallen - handelsplatsens jordvall till försvar.
• Museet - fynd och rekonstruktioner av vikingatidens Birka.
• Båtresan - turen över Mälaren från Stockholm.

När du bör åka

Sommaren, när båtarna går och platsen är öppen med guider; den stänger utanför den varma säsongen. En torr dag passar vandringen över högarna.

Bra att veta

Det finns lite kvarstående att se, så belöningen är läget, högarna och museets sammanhang snarare än dramatiska ruiner - fantasin hjälper. Man tar sig dit bara med sommarbåt, en halvdagstur tur och retur. Det passar den som är intresserad av vikingatiden mer än den tillfällige turisten.

I närheten

Drottningholms slott ligger mellan ön och staden; centrala Stockholm är båtens avgångsplats.