As Grutas de São Vicente

As grutas de São Vicente são tubos de lava: uma erupção há cerca de 890.000 anos mandou um escoamento em direção à costa norte, a superfície exterior arrefeceu e endureceu enquanto o interior fundido se escoou, e o que ficou foi um sistema de túneis de que cerca de setecentos metros estão abertos para se percorrerem a pé. Lá dentro estão os elementos habituais de um tubo - estalactites de lava onde o teto pingou, patamares que marcam os níveis do escoamento, superfícies encordoadas, galerias laterais - a par de água a pingar e a juntar-se, já que a costa norte da Madeira é molhada e a rocha é porosa. As visitas eram guiadas e levavam cerca de meia hora até as grutas e o centro fecharem em março de 2020; em agosto de 2026 a nova administração da entidade gestora disse estar a trabalhar na reabertura, sem adiantar data. Ao lado fica o Centro do Vulcanismo, um centro de interpretação com uma apresentação de erupção simulada e mostras sobre como o vulcanismo construiu a Madeira, apontado sobretudo a famílias. A vila de São Vicente fica ali perto e as cascatas da costa norte ficam ao longo da estrada.

História

As grutas formaram-se há cerca de 890.000 anos, quando a lava de uma erupção no Paul da Serra desceu até ao mar. Os habitantes encontraram-nas em 1885 e falaram delas ao naturalista inglês James Yate Johnson, que as explorou mais a fundo, e abriram ao público a 1 de outubro de 1996, entre as primeiras grutas vulcânicas de Portugal abertas a visitantes.

Fonte: Wikipédia em inglês, «São Vicente Caves»

O que observar

• Os tubos - cerca de setecentos metros de túnel de lava percorrível a pé.
• As formações - estalactites de lava, patamares de escoamento e superfícies encordoadas.
• A idade - um escoamento de uma erupção há cerca de 890.000 anos.
• O centro do vulcanismo - uma mostra de interpretação sobre como a ilha se formou.

Quando ir

Fechadas desde março de 2020, sem data de reabertura anunciada até agosto de 2026 - confirme antes de fazer a viagem. Quando abertas, funcionam todo o ano, porque a temperatura lá dentro é constante.

Convém saber

As grutas estão fechadas desde março de 2020. Quando abertas, só com guia, em grupo, num percurso fixo de uns trinta minutos. Húmido, fresco e baixo em alguns pontos. O centro do vulcanismo é apontado a crianças e parece datado a alguns adultos. A costa norte apanha chuva forte.

Aqui perto

A vila de São Vicente fica ali ao pé. O Seixal e o Véu da Noiva ficam a oeste, pela costa.