Parque Nacional Cavernas do Peruaçu

O Peruaçu, afluente do São Francisco, atravessa o parque de noroeste a sudeste, e onde um maciço de calcário fechou seu curso a água foi dissolvendo a rocha e abriu mais de 140 cavernas, muitas ainda inexploradas; com o tempo, o desabamento do teto de parte delas formou o próprio cânion. A maior gruta do vale, a Gruta do Janelão, tem 4.740 m (15.550 pés) de extensão, com o rio correndo por dentro e galerias de mais de 100 m (330 pés) de altura; claraboias no teto deixam entrar o sol, e pequenos bosques crescem na luz abaixo delas. Ali fica também a Perna da Bailarina, com 28 m (92 pés), a maior estalactite já registrada. O parque tem mais de 80 sítios arqueológicos: suas cavernas guardam arte rupestre com mais de 10.000 anos, em grande parte da Tradição São Francisco, de figuras geométricas elaboradas, muitas vezes em duas ou mais cores, pintadas em grandes painéis, e na Lapa do Boquete há enterramentos pré-históricos e um silo com vestígios de cerca de 12.000 anos. Criado em 1999, o parque tem 56.448 hectares entre o Cerrado e a Caatinga, e em 2025 a UNESCO inscreveu o Cânion do Rio Peruaçu como Patrimônio Mundial natural.

Contexto

O Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, no norte do estado brasileiro de Minas Gerais, é conhecido por suas grandes cavernas de calcário. Criado em 21 de setembro de 1999, tem 56.448 hectares e é administrado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade. O rio Peruaçu o atravessa de noroeste a sudeste até desaguar no São Francisco, que forma o limite sudeste do parque. Situado entre o Cerrado e a Caatinga, abriga o lobo-guará, a onça-pintada e a onça-parda, e a Gruta do Janelão e outras cavernas guardam arte rupestre com mais de 10.000 anos. A UNESCO o declarou Patrimônio Mundial em 2025.

Fonte: Wikipédia em inglês, "Cavernas do Peruaçu National Park"

O que tem lá

• O Janelão - a maior gruta do vale, com galerias de mais de 100 m (330 pés) de altura e claraboias sobre pequenos bosques.
• Abrigos pintados - arte rupestre sobretudo da Tradição São Francisco, figuras geométricas muitas vezes em duas ou mais cores.
• A Perna da Bailarina - no Janelão, com 28 m (92 pés), a maior estalactite já registrada.
• Patrimônio Mundial desde 2025 - inscrito como bem natural.

Quando ir

De maio a setembro, na estação seca; as chuvas caem de outubro a abril. Dois dias.

Dicas práticas

As visitas só se fazem com guias credenciados pelo ICMBio, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, que administra o parque; é preciso agendar antes, e o número de pessoas é limitado. Estradas pavimentadas e em bom estado levam até a sede do parque. Alguns atrativos exigem esforço: chega-se ao salão de entrada da Gruta do Rezar por mais de 500 degraus, e a trilha do Arco do André tem cerca de 8 km. Pede-se muito cuidado com os espeleotemas, formados ao longo de milhões de anos.

Aqui perto

Em linha reta, Itacarambi fica a cerca de 14 km a leste e São João das Missões a cerca de 29 km a norte-nordeste, enquanto Januária, na margem esquerda do São Francisco, fica a cerca de 44 km a sul-sudoeste, e Montes Claros a cerca de 185 km a sul-sudeste. O Parque Estadual Veredas do Peruaçu e a Terra Indígena Xakriabá ficam junto ao parque, e o Parque Nacional Grande Sertão Veredas está a cerca de 165 km a oeste.