Vardøhus festning

Vardøhus er et kompakt stjernefort fra 1738, den tredje befestningen på stedet siden den første ble bygget rundt 1306, og den er den nordligste festningen i verden, på 70 grader 22 minutter nord. Den er liten: åtte bastioner i jord og torv rundt en gårdsplass med hvite og okerfargede trebygninger, et kruttmagasin, en kommandantbolig og noen kanoner. En lokal tradisjon markerer slutten på mørketiden: når solen først viser seg over horisonten i den tredje uken av januar, fyrer festningen salutt, og skolebarna får fri. Stedet er fortsatt formelt en militær installasjon med en liten stab, og torvvollene er beitet og grønne om sommeren.

Historie

I 1251 klaget utsendinger fra republikken Novgorod til kong Håkon IV over sammenstøt med karelerne i Nord-Finnmark, og en fredsavtale fulgte. Den første befestningen her, Varghøya, ble bygd av Håkon V Magnusson i 1306, og i 1307 kom erkebiskopen av Trondheim for å vie den nye Vardø kirke. En annen festning, ved Østervågen, rektangulær med to hjørnebastioner, ble bygd mellom 1450 og 1500; kysten levde av fisk som ble tørket til tørrfisk og fraktet til Bergen, og i 1511 skrev Erik Valkendorf at landet ikke ville vært beboelig for kristne om ikke fangsten var så rik. I 1583 anerkjente England Norges rettigheter i Ishavet, slik at skip på vei til Kvitsjøen måtte stoppe ved Vardøhus og betale toll, og i 1599 kom kong Christian IV for å hevde Norges krav overfor Russland og Sverige, men fant festningen så forfallen at han ble boende om bord i skipet sitt; navnet hans ble skåret inn i en bjelke i festningen til minne om besøket. På 1730-tallet hadde festningen forfalt igjen, sentraladministrasjonen for Finnmark flyttet til Altengaard, og arbeidet med dagens festning begynte i 1738.

Kilde: engelskspråklig Wikipedia, «Vardøhus Fortress»

Høydepunkter

Stjernefortet - åtte bastioner i torv og jord rundt en liten gårdsplass.
Trebygningene - hvite og okerfargede bygninger fra 1700-tallet.
Soluttradisjonen - et kanonskudd når solen vender tilbake i januar.
Den arktiske beliggenheten - den nordligste festningen noe sted.

Når du bør dra

Juni til august for den fulleste åpningen og midnattssolen; januarsalutten er den ene vinterbegivenheten og trekker lokalfolk heller enn tilreisende. Festningen har begrensede tider utenom sommeren.

Praktiske notater

Festningen er svært liten og besøket tar under en time. Den er fortsatt et militært område, så deler er stengt. Vardø selv er en by med synkende folketall og begrenset tilbud, og været er hardt.