De kasteelruïne van Valkenburg

Limburg heeft heuvels, en daarom staat het enige hoogteburchtkasteel van het land hier. De ruïne ligt op een mergelrots boven Valkenburg, vanaf de twaalfde eeuw gehouden door de heren van Valkenburg, in de zeventiende eeuw verwoest en nooit herbouwd. Wat er over is zijn muren, bogen en vensteropeningen op de hoogte van de boomtoppen, met het dal van de Geul eronder. Eronder loopt de Fluweelengrot, een net van gangen die door eeuwen van mergelwinning in de zachte steen zijn gesneden en die met een oude vluchtweg met het kasteel verbonden zijn. De plaats eronder is een kuuroord en dagjesbestemming met eigen middeleeuwse poorten en een lange gewoonte om bezoekers te ontvangen.

Wat je echt ziet

• De ruïne - muren, bogen en torenstompen op de rots, in een ronde te belopen.
• Het uitzicht over het Geuldal - beboste heuvels en hellingen, zeldzaam in dit land.
• De Fluweelengrot - mergelgangen onder de heuvel, met houtskooltekeningen en oude groevewanden.
• De stadspoorten - de bewaarde middeleeuwse poorten in de straten eronder.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober, wanneer zowel de ruïne als de grot volledige openingstijden hebben. De grot blijft het hele jaar koel en vraagt ook in augustus om een jas. Valkenburg loopt vol op zomerweekenden en opnieuw voor de kerstmarkten in de grotten, wanneer de plaats het drukst en het minst rustgevend is.

Eerlijke verwachtingen

De ruïne is bescheiden en snel belopen, en het entreegeld verrast mensen gezien hoe weinig er staat. De grottour is begeleid, op tijd en vaak eerst in het Nederlands. De plaats eronder is zwaar commercieel, met kermisachtige attracties en souvenirstraten die de omgeving ondermijnen. De klim omhoog is kort maar op plekken steil.

In de buurt

Maastricht ligt vijftien minuten met de trein, en de wandelingen door het Geuldal beginnen in de plaats.