Maastricht

Maastricht ligt in de smalle zuidelijke punt van Nederland, dichter bij Brussel en Keulen dan bij Amsterdam, en dat voel je. Dit is een stad van Romeinse fundamenten en romaanse kerken, van pleinen die zijn aangelegd om op te zitten in plaats van om doorheen te lopen, en van een eetcultuur die meer aan België en Frankrijk ontleent dan aan het noorden. Het meest gefotografeerde interieur is Boekhandel Dominicanen, een boekhandel die in een dertiende-eeuwse dominicanenkerk is gezet met een drie verdiepingen hoge stalen boekenkast die één zijbeuk vult. Onder de stad lopen de grotten van de Sint-Pietersberg kilometers ver door zachte mergel die sinds de Romeinse tijd is gewonnen, in opeenvolgende oorlogen als schuilplaats gebruikt en alleen met een gids te belopen. Het Vrijthof vormt het anker van het centrum, en in februari geeft de stad zich volledig over aan carnaval.

Wat je echt ziet

• Boekhandel Dominicanen - een boekhandel in een middeleeuwse dominicanenkerk, vrij te betreden.
• De grotten van de Sint-Pietersberg - kilometers gewonnen mergelgangen, alleen met rondleiding.
• Het Vrijthof - het grote plein met de Sint-Servaasbasiliek en de rode toren van Sint-Jan.
• Wyck en de Sint-Servaasbrug - de oudere wijk aan de overkant van de Maas, goed om te lopen en te eten.

Wanneer je moet gaan

Laat voorjaar tot vroege herfst voor terrasweer op de pleinen. Februari brengt een carnaval dat de stad in de beste zin stillegt. December heeft op het Vrijthof een van de betere kerstmarkten.

Eerlijke verwachtingen

Maastricht ligt ver van de rest van Nederland, en een dagtocht vanuit Amsterdam gaat grotendeels op aan reizen. De grotten zijn het hele jaar koud en alleen met rondleiding te betreden, die in het seizoen moet worden geboekt. Carnaval is werkelijk prachtig en werkelijk chaotisch, en de hotelprijzen zijn daarnaar.

In de buurt

Het Belgische Luik en het Duitse Aken liggen allebei binnen een uur; de heuvels van Zuid-Limburg zijn voor Nederland ongewoon terrein.