Gemeentegrot Valkenburg

Zuid-Limburg ligt op mergel, een zachte kalksteen die met de hand tot bouwblokken kan worden gezaagd, en die wordt hier sinds de Romeinse tijd uit de hellingen gehaald - de groeven die daaruit ontstonden zijn geen natuurlijke grotten maar een netwerk van door mensen gemaakte gangen dat vele kilometers onder Valkenburg en de omliggende heuvels doorloopt. De Gemeentegrot is het gemeentelijke deel, open op begeleide wandelingen, en wat op de wanden staat is het interessante: houtskooltekeningen en opschriften die blokbrekers er eeuwenlang achterlieten, later beeldhouwwerk in de zachte rots gesneden, en sporen van de perioden waarin de gangen als toevluchtsoord dienden - in de Tachtigjarige Oorlog, en opnieuw in de jaren veertig toen delen als schuilplaats en onderduikadres dienden. De temperatuur is constant twaalf graden. Valkenburg erboven is de meest bezochte plaats van Limburg, met een kasteelruïne en een kerstmarkt die in de grotten wordt gehouden.

Wat er te zien is

• Door mensen gemaakte gangen - mergel die eeuwenlang met de hand is uitgezaagd, geen natuurlijke grotten.
• Houtskooltekeningen - merktekens en opschriften van blokbrekers over de wanden.
• Oude schuilplaatsen - de gangen als toevluchtsoord en schuilplaats, met sporen die bleven.
• Constant twaalf graden - de temperatuur ondergronds, het hele jaar door.

Wanneer je moet gaan

Het hele jaar. Een halve dag.

Goed om te weten

Alleen met rondleiding, en het is koel ondergronds - neem een laag mee. Valkenburg is zwaar gecommercialiseerd en druk. De kerstmarkt in de grotten is erg druk en heeft een apart kaartje.

In de buurt

Maastricht ligt in het westen; het Geuldal en Epen in het zuidoosten.