Lembah Bujang

Dataran antara Gunung Jerai dan muara Merbok ialah tempat berlabuh bagi kapal yang menyeberangi Teluk Benggala, dan sejak kira-kira abad ke-5 sebuah penempatan dagang di situ meninggalkan asas candi, batu bersurat, sisa peleburan besi serta seramik India dan China dalam jumlah yang banyak. Berpuluh candi, iaitu tempat pemujaan kecil daripada bata dan granit, telah direkodkan di seluruh lembah ini. Muzium arkeologi di Merbok menyimpan penemuan itu dan berdiri bersebelahan beberapa struktur yang dipindahkan serta dipasang semula di halamannya, termasuk Candi Bukit Batu Pahat, yang paling terpelihara antaranya. Yang lain terletak dalam kebun getah dan kelapa sawit di jalan sisi, tanpa tanda dan mudah terlepas pandang. Ia tipis dari segi tontonan dan berat dari segi makna: inilah bukti tertua yang bererti tentang perdagangan menetap dan agama India di semenanjung ini.

Sejarah

Runtuhan ini mungkin berusia lebih 1,500 tahun, dan lebih 50 candi telah ditemui, yang paling terpelihara di Pengkalan Bujang; tinggalannya menunjukkan sebuah kerajaan Buddha, dan namanya mungkin berasal daripada perkataan Sanskrit bhujangga, yang bermaksud "ular".

Sumber: Wikipedia bahasa Inggeris, "Bujang Valley"

Apa yang ada di sana

• Candi Bukit Batu Pahat - candi yang paling terpelihara, dengan tapak granit dan tunggul tiangnya
• Muzium Merbok - batu bersurat, manik, seramik dan sanga besi yang dikumpul dari seluruh lembah
• Candi yang dipasang semula - candi yang dipindahkan ke halaman muzium dan dibina semula batu demi batu
• Latar Gunung Jerai - gunung terasing yang memandu kapal ke pesisir ini

Bila hendak pergi

Mana-mana pagi yang kering. Tapaknya kurang teduhan, dan ribut petang biasa berlaku dari September hingga November. Muzium mengekalkan waktu siang biasa dan ditutup satu tempoh pada hari Jumaat. Setengah hari cukup untuk muzium dan candi terdekat; mencari candi yang jauh memerlukan sehari penuh, peta dan pemandu yang sudi menggunakan jalan ladang.

Perlu tahu

Tinggalannya ialah asas yang rendah dan bukan candi yang masih berdiri, dan pelawat yang menjangkakan sesuatu seperti Angkor akan pulang hampa. Papan tanda di lapangan lemah, dan beberapa candi sukar dicari atau berpagar. Muziumnya lama dan sebahagian besar labelnya dalam bahasa Melayu sahaja. Pembangunan telah memakan sebahagian lembah ini selama bertahun-tahun, dan beberapa tapak kini berada di dalam ladang.

Berdekatan

Gunung Jerai, bakau Merbok dan kawasan sawah Kedah mengelilingi lembah ini.