원대리 자작나무 숲

원대리의 자작나무 숲은 저절로 난 것이 아니다. 산림청이 1990년대 초 나무좀이 든 소나무를 베어낸 땅에 흰 자작나무를 칠십만 그루쯤 심었고, 그것이 세운 이들도 예상하지 못한 것으로 자랐다. 사이에 거의 아무것도 없이 곧고 창백한 줄기만 선 비탈인데, 빽빽한 섞임 숲의 나라에서 낯설어 보이고 사진에 남다르게 찍혀서 이곳 자체가 목적지가 되었다. 가려면 문에서 자갈 임도를 3.2킬로미터 올라야 하고 꾸준한 오르막으로 한 시간쯤 걸린다. 차단기 너머로 차가 들어갈 수 없고 그 거름망이 이름값에 견주어 숲을 조용하게 지킨다. 안에는 줄기 사이로 표시한 길과 자작나무 껍질로 지은 쉼터 몇, 그리고 걸상이 있다. 요일에 따라 닫고 봄가을에는 산불 위험으로 철에 맞춰 닫으니, 차를 몰고 나서기 전에 확인하는 것이 중요하다.

이곳에 있는 것

• 자작나무 숲 - 비탈을 오르며 줄지어 선 흰 줄기.
• 임도 - 문에서 걸어 드는 3.2킬로미터.
• 순환로 - 나무 사이로 표시한 길.
• 겨울의 모습 - 흰 줄기 사이의 눈.

언제 가면 좋은가

잎과 빛은 5월에서 6월, 금빛은 10월, 눈은 겨울이다. 여는 날짜를 확인해야 하는데 정해진 요일에 닫고 건조기 산불 통제로도 닫는다.

가기 전에

자갈 임도를 오갈 때마다 한 시간씩 걷고 들어가는 교통편이 없다. 숲은 심은 것이지 저절로 난 것이 아니다. 닫는 일이 잦고 단속한다. 시설은 문께의 화장실이 전부다.

주변

인제와 내린천 골짜기가 가깝고, 설악산이 고개 너머 동쪽에 있다.