상림

신라의 학자이자 관리인 최치원은 9세기 후반 함양의 태수였고, 되풀이해 고을을 망가뜨리던 홍수를 막으려고 위천을 따라 둑을 쌓게 한 뒤 그 위에 나무를 심어 둑을 붙들게 했다고 전한다. 그렇게 생긴 상림은 지금도 서 있는 한국에서 가장 오래된 인공 숲으로 널리 인정된다. 20헥타르쯤의 활엽수림에 백여 종의 나무 이만 그루쯤이 있고 참나무와 느티나무, 팽나무와 단풍나무가 많으며 그중 여럿이 몇 백 년 되었고, 그 사이로 길과 개울, 정자와 돌다리가 있다. 천연기념물로 지정되어 있다. 느낌은 천 년 된 오래된 읍내 공원이다. 벤치와 개를 데리고 걷는 사람, 길 위의 아이들, 그리고 아주 큰 나무들이 있다. 철은 가을빛이다. 함양은 내륙의 작은 군이고 이 숲이 그 중심이며, 지리산이 남쪽에 있고 함양의 연꽃공원이 바로 옆이다.

눈여겨볼 점

• 늙은 나무 - 몇 백 년 된 참나무와 느티나무, 팽나무.
• 개울과 다리 - 숲을 지나 흐르는 물.
• 둑의 선 - 이 숲이 붙들려고 심긴 그 둑.
• 가을빛 - 대부분이 오는 이유.

언제 가면 좋은가

초록은 5월에서 6월, 빛깔은 10월 말에서 11월이고 그때 숲이 가장 좋고 가장 붐빈다. 아무 때나 열려 있고 무료다.

실용 정보

야생의 숲이 아니라 읍내 공원이다. 벤치와 산책로, 사람들의 일상을 예상해야 한다. 함양은 큰 길에서 떨어진 작은 군이다. 두 시간이면 다 본다.

주변

함양 연꽃공원이 붙어 있고, 지리산국립공원이 남쪽에 있다.