내장산국립공원

내장산은 한국 사람들의 마음속에 가을의 산이다. 전북의 나지막한 봉우리들이 말굽처럼 둘러선 곳이고, 그 비탈을 빽빽하게 덮은 단풍나무가 11월 초에 진홍과 주황으로 물든다. 그 중심은 내장사로 올라가는 길의 늙은 단풍나무 터널이다. 수백 미터에 걸쳐 붉은 잎이 서로 겹치며 지붕을 이루고, 이 공원에서 가장 많이 찍힌다. 그 너머로 길이 말굽의 능선까지 오르고, 케이블카가 사람을 중턱까지 올려 색으로 찬 분지를 내려다보게 한다. 그 서너 주가 아니면 이곳은 좋은 절 하나를 품은 조용하고 기분 좋으며 특별할 것 없는 공원이다. 1971년 여덟 번째 국립공원으로 지정되었고 이름은 해발 763미터의 내장산에서 왔다.

배경

내장산국립공원은 전라북도와 광주·전라남도에 걸쳐 있으며, 1971년 대한민국의 8번째 국립공원으로 지정되었고, 높이 763m의 내장산에서 이름을 따왔다. 식물은 919종, 동물은 1,880종이 살며, 그중 12종이 멸종위기종이다.

출처: 영어판 위키백과 「Naejangsan National Park」

볼거리

단풍 터널 - 절로 가는 길에 아치를 이룬 늙은 단풍나무.
내장사 - 능선 아래 골짜기 끝의 절.
능선 한 바퀴 - 골짜기를 두른 말굽을 도는 길.
케이블카 - 색으로 찬 분지를 내려다보는 자리까지 오르는 승강기.

언제 가면 좋은가

단풍의 절정은 짧고 대략 10월의 마지막 날들과 11월의 첫 날들에 오며 해마다 다른데, 이 공원의 모든 것이 그것을 중심으로 짜여 있다. 평일에 가고 일찍 도착해야 한다. 봄꽃과 여름의 초록은 그에 비하면 기분 좋고 텅 비어 있다. 겨울은 헐벗고 조용하다.

실용 정보

그 두세 주 동안 이곳은 이 나라에서 가장 붐비는 곳에 든다. 셔틀 줄과 발 디딜 틈 없는 길, 케이블카의 긴 기다림, 그리고 고속도로까지 밀리는 정체가 있다. 일주일 이르거나 늦으면 나무는 푸르거나 헐벗었다. 봉우리는 낮고 걷기도 특별할 것이 없어서, 정말로 그 빛깔이 전부다.