정방폭포

정방폭포는 서귀포에서 바다 절벽 꼭대기로부터 23미터쯤을 곧장 바위와 물로 떨어지는데 이는 드문 일이다. 바닷가 폭포는 대개 하구나 해변을 먼저 만나고, 바다로 곧바로 쏟아지는 폭포는 아시아에서 흔치 않으며 이 폭포가 알려진 이유가 그것이다. 닿으려면 매표소에서 절벽을 깎아 만든 긴 계단을 내려가고 아래에서 바위를 골라 디디며 건너야 하는데, 어려움이 거기에 있다. 바위가 젖어 있고 고르지 않으며 물보라에 미끄러워서, 걸음이 불안하거나 신발이 시원찮으면 갈 곳이 아니다. 아래에서는 등 뒤로 바로 바다를 두고 폭포를 올려다보게 되고 물보라가 날린다. 절벽에는 진나라 사신의 것으로 전해지는 새김글이 있는데 확인된 것이 아니라 전해지는 이야기다. 물의 양은 전적으로 최근에 온 비에 달려 있고, 물이 많을 때는 폭이 8미터쯤으로 넓어지며, 영주십경의 하나로 꼽힌다.

배경

정방폭포는 제주 서귀포에 있으며, 동홍천의 물이 흘러들고 바다와 아주 가까이 있다. 높이는 23m이며, 최근 내린 비의 양에 따라 너비가 최대 8m까지 넓어진다. 제주의 열 가지 빼어난 경치인 영주십경 가운데 하나이자, 천지연, 천제연과 함께 섬의 이름난 세 폭포로 꼽히며, 더 작은 소정방폭포가 동쪽으로 300m 떨어져 있다. 전설에 따르면 폭포 아래에 신령한 용이 살았고 그 기운이 물에 깃들어 병을 고치고 가뭄에 비를 내리게 했다고 한다. 또 다른 이야기에서는 진시황이 한라산에서 불로초를 구해 오라고 보낸 서불이 폭포를 지나며 절벽에 이름을 새겼다고 하는데, 그 글씨는 지금은 사라졌다.

출처: 영어판 위키백과 「Jeongbang Waterfall」