광양 매화마을

매화는 한국에서 가장 먼저 꽃을 피우는 나무이고, 광양 도사리의 섬진강 위 비탈이 그것으로 덮여 있다. 대개 한 집안이 수십 년에 걸쳐 층층이 심은 과수원이고, 나무 사이로 길이 나 있으며 아래로 강이 흐른다. 3월 중순 무렵, 거의 무엇보다 먼저 꽃이 피고, 그때 열리는 마을 축제는 전국적으로 봄을 알리는 일로 여겨진다. 비탈이 하얘지고 사람도 상당히 몰린다. 실제 목적은 열매다. 매실은 6월에 따서 한국의 요리와 음료에 두루 쓰이는 매실청이 되고, 수천 개의 옹기가 층진 밭에 줄지어 서 있어 꽃만큼이나 많이 찍힌다. 강 건너는 경남 하동이고 섬진강 길이 둘 사이를 지난다.

볼거리

• 하얀 비탈 - 층진 과수원을 덮은 매화.
• 옹기의 단 - 줄지어 늘어선 발효 항아리.
• 섬진강 - 과수원 비탈 아래의 강.
• 3월의 축제 - 노점과 인파, 그리고 봄의 시작.

언제 가면 좋은가

꽃은 3월 중순에서 하순이다. 창은 열흘쯤이고 겨울에 따라 옮겨 다닌다. 사람 없이 항아리를 보고 싶다면 수확기인 6월이다.

실용 정보

축제 때 강변 도로의 정체가 심하고 주차장은 과수원에서 멀다. 개화의 창이 짧아 한 주만 어긋나도 놓치기 쉽다. 3월이 아니면 항아리 말고는 볼 것이 적다.

주변

하동과 그 차밭이 강 건너에 있고, 순천과 여수가 서쪽에 있다.