고수동굴

고수동굴은 단양 둘레의 동굴 가운데 가장 알려져 있고 국내에서 사정이 화려한 축에 든다. 관람로는 길이 5.4킬로미터인 동굴 가운데 최대 1.7킬로미터에 걸쳐 종유석과 석순, 석주, 커튼과 휴석소가 빽빽한 방들을 지나며, 사람들이 그 모양에서 본 것을 따라 이름을 붙인 것이 많고, 못과 작은 물줄기도 있다. 천연기념물 제256호이며, 이름은 키 큰 갈대가 자라던 벌판이라는 뜻이고, 1970년대 초 동굴이 발견되었을 때 입구에서 뗀석기가 나왔다. 방문객이 사정 못지않게 기억하는 것은 길 자체다. 동굴이 가파르게 오르내려서 통로가 좁은 철계단과 사다리, 다리로 이어지고 그중 몇은 거의 수직이며, 한 줄로 지나야 할 만큼 좁아 마주 오는 사람과 비켜서기가 어색하다. 안은 내내 서늘하고 젖어 있다. 강원의 큰 동굴들에 견준 이점은 위치다. 단양 읍내에 있어 터미널에서 걸어서 몇 분이므로 차가 없어도 되고, 강변이나 단양팔경과 쉽게 묶인다.

배경

고수동굴은 충청북도 단양 근처에 있는 거대한 석회암 동굴이다. 나라에서 가장 잘 알려진 천연 동굴 가운데 하나로 '지하 궁전'이라는 별명이 있으며, 천연기념물 제256호로 지정되어 있다. 이름은 키 큰 갈대가 자라는 들판이라는 뜻으로, 예전에 이 일대를 덮었던 키 큰 풀에서 나왔다. 1970년대 초 동굴이 발견되었을 때 입구의 발굴에서 뗀석기가 나와 선사시대 사람들이 이곳에 살았음을 보여 주었다. 동굴은 모두 5.4킬로미터이며, 그 가운데 1.7킬로미터까지 방문객이 금속 통로를 따라 둘러볼 수 있고 통로는 수직으로 50미터를 오른다. 안에는 약 120가지의 종유석과 석순이 있으며, 기온은 한 해 내내 15°C로 일정하다.

출처: 영어판 위키백과 「Gosu Cave」