처용무

처용무의 바탕이 되는 이야기는 삼국유사에 실려 있다. 동해 용왕의 아들이라 하는 처용이 집에 돌아와 역신이 아내와 있는 것을 보고는 내리치는 대신 노래하고 춤을 추었고, 부끄러워진 역신은 처용의 얼굴이 걸린 집에는 다시 들지 않겠다고 맹세했다. 그 얼굴을 문에 걸어 두는 것이 역병을 막는 부적이 되었고, 춤은 섣달과 잔치에서 추는 궁중의 벽사 의식이 되었다. 한국 궁중 무용 가운데 탈을 쓰는 것은 이것뿐이다. 다섯 사람이 흰빛, 푸른빛, 검은빛, 붉은빛, 누런빛으로 다섯 방위를 나타내며 긴 소매 옷에 검은 사람 얼굴 탈을 쓰고 궁중음악에 맞춰 천천히 대형을 그린다. 장악원을 거쳐 살아남았고 지금은 국립국악원이 이어 가며, 유네스코는 2009년에 등재했다. 전설이 처용이 닿았다고 하는 울산은 그의 이름을 딴 축제를 연다.

이곳에 있는 것

• 탈을 쓴 다섯 사람 - 방위마다 하나씩, 저마다의 빛깔.
• 느린 대형 - 민속춤의 활기가 아니라 궁중 무용의 속도.
• 검은 탈 - 궁중 무용에서 탈을 쓰는 유일한 춤.
• 궁중 악단 - 처음부터 끝까지 이어지는 반주.

언제 가면 좋은가

국립국악원의 공연철인 가을에서 봄 사이에 있고, 다른 작품들 사이의 한 꼭지로 오르므로 프로그램을 확인해야 한다. 울산의 축제가 또 하나의 자리다.

알아두면 좋은 점

장중하고 느려서, 민속의 탈춤을 기대한 관객에게는 정적으로 보일 수 있다. 대개 긴 궁중음악 프로그램의 일부다. 찾아갈 장소는 따로 없다.

주변

국립국악원은 서울 서초에 있고, 울산에서 처용문화제가 열린다.