천지연폭포

천지연은 서귀포의 세 폭포 가운데 가장 닿기 쉽다. 매표소에서 수백 미터의 평탄한 포장길이 개울을 따라 좁은 골짜기를 올라가고, 폭 12미터쯤의 물이 22미터쯤 떨어져 작은 둑 두 개로 수위를 맞춘 깊이 20미터쯤의 못으로 들어간다. 이름은 하늘과 땅을 뜻하는 글자를 합친 것이다. 재미있는 것은 골짜기다. 그 벽에 아열대 상록수림이 붙어 있고, 골짜기 전체가 거기 자라는 식물 때문에 천연기념물로 지정되어 있는데 그중에는 원시 양치식물에 가까운 솔잎란의 야생 개체군과 동백나무가 있고, 담팔수는 따로 천연기념물로 지정되어 있다. 못에는 무태장어도 산다. 밤에 움직이는 종으로 여기가 분포의 북쪽 끝이며 그 자체가 보호받는 천연기념물이다. 길에 불을 밝혀 저녁까지 열어 두는데 이는 드문 일이어서, 시내에서 저녁을 먹고 걸어 나오기에 좋다. 물의 양은 비에 달려 있어 가물면 폭포가 가늘어진다.

배경

천지연은 천제연, 정방과 함께 제주의 이름난 세 폭포로 꼽히며, 밤에 조명이 켜지면 '숨은 얼굴'이라 불리는 바위가 드러나기도 해 야간 명소로도 유명하다. 물은 솜반천 바닥에서 솟는 샘에서 나와 조면안산암 위로 떨어진다. 폭포로 가는 길은 정원처럼 꾸며져 있는데, 입구 가까이에는 전통 뗏목인 테우가 놓여 있고, 다리 아래로는 잉어가 가득하며, 돌을 쌓아 올린 탑 세 개는 작은 돌을 큰 돌 밑에 괴고 가족의 건강과 번영을 빌던 옛 풍습을 전한다. 이곳의 담팔수는 천연기념물 제163호이고, 무태장어라 불리는 큰뱀장어는 천연기념물 제27호이다.

출처: 영어판 위키백과 「Cheonjiyeon Waterfall」

눈여겨볼 점

• 폭포 - 깊은 못으로 떨어지는 22미터.
• 아열대 골짜기 - 벽에 붙은 보호림.
• 불 밝힌 길 - 매표소에서 올라가는 저녁 산책.
• 무태장어 - 못에 사는 보호 개체군.

언제 가면 좋은가

사계절 모두 좋고 물이 많으려면 비 온 지 며칠 안이어야 한다. 가물면 눈에 띄게 가늘어진다. 조명과 서늘한 공기를 보려면 저녁이다.

실용 정보

물의 양이 비에 따라 크게 달라져서 실망할 수 있다. 길이 짧고 포장되어 있어 한 시간이면 다 본다. 입장은 유료이고, 서귀포의 세 폭포는 각각 따로 받는다.

주변

정방폭포와 천제연폭포가 가깝고, 서귀포 올레시장이 시내에 있다.