小笠原諸島

小笠原諸島は東京のおよそ1000キロ南にあり、行政としては東京に属している。日本の地理のなかでも奇妙な事実のひとつである。大陸と繋がったことが一度もないので、植物も蝸牛も鳥も隔離のなかで進化し、ユネスコは2011年に、まさにそのために登録した。空港はない。竹芝の桟橋から一隻の客船が出て、およそ24時間かかる。その時刻表がすべての訪問の形を決める。着いて、船が出るときに出る。たいてい5日か6日後である。父島と母島に集落があり、残りは閉じられているか、案内人が要る。

歴史

北硫黄島と父島で見つかった先史時代の道具と彫られた石は、名の知られないミクロネシアの人々がかつて住んでいたことを示すが、1543年10月2日にスペインの探検家ベルナルド・デ・ラ・トーレが母島を目にしたとき、島々は無人だった。日本は1670年に島々を見つけ、1675年に幕府の調査隊を送って「無人島（ぶにんじま）」と呼んだが、移住の計画は立てず、1796年にイサーク・ティチングが初めて公刊された記述をヨーロッパに伝えた。1820年代から捕鯨船が寄るようになり、1830年にはハワイ王国から最初の定住者がやって来た。そのなかにはマサチューセッツのナサニエル・セーボレー、デヴォンのリチャード・ミリチャンプ、ラグーザのマテオ・マザロがおり、ハワイの男女も一緒だった。1876年に島々は日本の内務省の管轄となり、2011年6月24日に世界自然遺産になった。

出典: 英語版ウィキペディア「Bonin Islands」

ここにあるもの

• 渡り - 唯一の公共の便で、片道24時間の外洋
• 鯨と海豚の船 - 冬は座頭鯨、夏は抹香鯨と海豚
• 固有の蝸牛と鳥 - 世界遺産の登録の、静かな理由
• 南島 - 沈んだ湾のある石灰岩の島。人数を限った案内つきで入る

行く時期

船はおよそ週に一便で、時刻表はかなり前に公表されるので、旅の長さはこちらで決まってしまう。座頭鯨の季節はおよそ2月から4月、抹香鯨と泳げる天気は6月から10月である。晩夏には台風で出航が遅れることがある。船室、とくに安い寝床は、休みの出航では早く売り切れる。

知っておきたいこと

訪問を縮めることも延ばすこともできず、飛行機はなく、天気が崩れても、この場所が気に入らなくても、早く帰る道はない。渡りは長く、船に弱い人には十分に効く荒さがある。島の何もかもが同じ船で運ばれてくるぶん高く、宿は限られ、いくつかの区域は免許を持つ案内人としか入れない。

周辺

母島は地元の船でさらに南へ2時間。人の住む島はそこだけである。