熊野古道

熊野古道は紀伊半島の森の背骨を縫っている。千年を超えて、上皇から庶民までが熊野三山へ向かって歩いた巡礼路の網であり、2004年に紀伊山地の霊場と参詣道としてユネスコに登録された。中辺路は定番の数日の歩きである。杉と檜の下の苔で滑る石畳、区切りを示す小さな王子の社、尾根の茶屋の跡、そして薪の炉端で歩き手に食べさせる家族経営の宿のある集落。報いは順に訪れる。檜の暗さのなかの本宮大社、大斎原の河原からそびえる巨大な鳥居、新宮の川辺の速玉大社、そして湯気の立つ湯の峰温泉。そこでは何世紀にもわたり、巡礼者が同じ湯で卵を茹で、身を清めてきた。

歴史

熊野は日本書紀にも記された自然崇拝の地で、その三山は天皇や貴族から庶民まで崇められた。最初の御幸は908年の宇多法皇のものとされ、こうした参詣は1281年の亀山上皇のものまで374年のあいだに94回行われ、その多くは11世紀と12世紀の上皇による。1333年から1573年の室町時代には武士や庶民が大勢この道を歩き、その様子は「蟻の熊野詣」と呼ばれた。江戸時代には熊野近くの宿に一日で最大800人が泊まった記録がある。1906年の神社合祀令で道沿いの神社は大きく減り、神社が守ってきた多くの自然も失われたが、一部は博物学者南方熊楠の働きで救われた。2004年7月、道の一部と熊野三山は世界遺産になった。

出典: 英語版ウィキペディア「Kumano Kodō」

注目したいポイント

• 中辺路の道 - 王子の社のあいだを行く苔の石畳の森の道
• 熊野本宮大社 - この網の中心に立つ、檜の暗い大社
• 大斎原の鳥居 - 旧社地の河原にひとつだけ立つ巨大な門
• 湯の峰温泉 - いまも湯気を上げる巡礼の湯の集落

行く時期

3月から5月と10月から11月が涼しく歩けて天気も安定する。11月は森を色づかせる。6月がもっとも雨が強く、真夏は樹冠の下でも蒸す作業になる。

実用情報

これは本物の歩きである。一日の行程はおよそ13キロから25キロで、短い登りが容赦なく続き、石畳は雨で石鹸のように滑る。集落の宿は数が限られていて、よい季節には数か月前に埋まる。荷物を運ぶ配送の仕組みが荷造りの問題を解く。谷では電波が切れるので、田辺の観光局が配る紙の地図を持つこと。

周辺

那智の滝、新宮の熊野の社、そして紀伊の海岸の漁師町。