地獄谷野猿公苑

地獄谷野猿公苑の開苑は1964年6月3日。初代苑長の原荘悟は、森を失って山から下り、湯田中温泉付近のリンゴ畑を荒らしていた猿の群れを3年がかりで手なずけ、畑から離れた上流で餌付けして駆除から救った。その年、子ザルが近くの旅館・後楽館の露天風呂に入り、大人の猿がそれをまねたため、のちに猿専用の露天風呂がつくられた。大きさは縦4m・横10m（13×33フィート）で、2012年末の時点では、約160頭の群れのうち50頭から60頭ほどが12月から3月にかけて約42℃の湯に入り、そのほとんどがメスと子ザルだった。猿が湯に入るのは寒さをしのぐためと考えられている。

背景

地獄谷野猿公苑は長野県北部の山ノ内町、上信越高原国立公園のなかの横湯川の谷にある。「地獄の谷」という名は、切り立った崖と寒い森に囲まれ、凍った地面の割れ目から湯気と熱湯が噴き出すことによる。ニホンザルはもともと志賀高原など近くの山に住んでいたが、1950年代に森が切り開かれ、スキー場が造られると、人里のほうへ追われた。標高850m（2800フィート）で一年のうち四か月は雪に覆われるこの公苑は、温泉に浸かりに下りてくるこの「スノーモンキー」で知られ、ドキュメンタリー映画『バラカ』で広く知られるようになった。

出典: 英語版ウィキペディア「Jigokudani Monkey Park」

ここにあるもの

• 湯に浸かる群れ - 猿専用の約42℃の露天風呂に入るのは、ほとんどがメスと子ザル
• 地獄谷噴泉 - 公苑の手前で、100℃近い源泉を吹き上げる
• 森の歩道 - 森の中を通る約2キロの細い歩道
• 渋温泉 - 横湯川沿いに石畳の道と木造の旅館が並び、宿泊客と地元住民のための外湯が9か所ある

行く時期

12月から3月。積雪は1m（3フィート）を越え、厳冬期の最低気温は-10℃を下回り、猿が湯に入る。暖かくなると猿は温泉に入らなくなる。職員が餌を与えているため、猿は一年中温泉の周りにいて、どの季節にも見られる。半日。

知っておきたいこと

公苑の猿は半野生で、周りの山へ餌を探しに行くため、温泉にあまりいないこともある。夕方には森へ帰る。観光客による餌付けは厳禁で、ほかにも、猿に触らない、なるべく離れて観察する、目をじっと見つめない、なれなれしくしない、話しかけない、自撮り棒を使わない、という決まりがある。餌をまくのは職員だけで、時刻は不定期で公表されず、籾殻付きの大麦、小粒の生大豆、リンゴなどを与える。冬は道路が閉鎖されるため、上林温泉から山道を30分ほど歩いて公苑へ向かう。

周辺

直線距離で、上林温泉は西へ約2キロ、渋温泉は西へ約3キロ、湯田中温泉は西北西へ約4キロ。スキー場のある志賀高原は南東へ約5キロ、長野の善光寺は西南西へ約26キロにある。