奄美大島

奄美は九州と沖縄のあいだにあり、近年の氷期にも本土とつながらなかった。そのため動物が別々に進化した。アマミノクロウサギは黒く耳の短い種で、近縁のいない生きた化石とされ、ほかにルリカケス、オットンガエルなど、この島と周辺の島にしかいないものがいる。その固有性ゆえに、奄美は2021年に徳之島、沖縄島北部、西表島とともにユネスコに登録された。内陸は密な亜熱帯の照葉樹林で、日本で二番目に大きいマングローブが住用川の河口に広がり、潮に合わせてカヤックで漕ぐ。ウサギを見るには、認定ガイドとともに林道を行くナイトツアーによる。夜間の林道は交通量を抑えるために許可制になっている。車との衝突と移入された捕食者こそが、これらの種を崖っぷちまで追い込んだからである。

歴史

石器から旧石器時代に人が住んでいたことがわかり、土器などの出土品は縄文・弥生・古墳時代の本土との絶え間ない交流を示している。『日本書紀』には657年の条に名が見え、奈良時代から平安時代初期には遣唐使の寄港地となり、夜光貝を産した。琉球王国は北へ勢力を広げるなかでこの島を支配し、1571年から1611年まで領したが、1609年に島津氏の侍が侵攻した。幕府は1624年にこの島を島津領と認め、その過酷な支配のもとで島民は農奴同然の身分に落とされ、重い年貢のためにサトウキビを作らされ、しばしば飢饉に見舞われた。西郷隆盛は1859年から二年間この島に流され、その家は記念館になっている。明治維新後は鹿児島県に属し、2021年には徳之島、沖縄島北部、西表島とともに世界自然遺産の一部となった。

出典: 英語版ウィキペディア「Amami Ōshima」

ここにあるもの

• アマミノクロウサギ - 黒く耳の短い生きた化石。ここと徳之島にしかいない
• 照葉樹林 - 島の内陸を覆う密な亜熱帯の森
• カヤックのマングローブ - 日本で二番目に大きい林を、潮に合わせて漕ぐ
• 2021年のユネスコ登録 - 徳之島、沖縄島北部、西表島とともに

行く時期

3月から6月と10月から11月。6月の梅雨と台風は避けること。3日。

実用情報

夜の森への立ち入りは許可制で認定ガイドが要り、遭遇の保証はない。車は必須で島は大きい。ここの梅雨は激しく、台風も多い。森にはハブがいて、それも案内つきで歩くことがすすめられる理由のひとつである。

周辺

加計呂麻島は短い海峡を渡って南、徳之島はさらに南。