秋芳洞

秋芳洞は秋吉台の下にある排水系である。秋吉台は本州西部の石灰岩台地で、灰色の岩が草の中から散らばった家畜の群れのように突き出している。洞窟は国内最大で、うち約一キロが照明つきで歩ける。地下川に沿って進み、天井が影に消えるほど広い空間を抜けていく。よく知られた形は百枚皿、浅い縁石池が段々に積み重なった斜面と、経路の中ほどに立つ高いフローストーンの柱である。気温は年間を通じて17度前後に保たれるので、冬は暖かく、8月には救いになる。上の台地には台地なりの道がある。

見どころ

• 百枚皿 - 浅い縁石池が洞床を段になって下りていく
• 主洞 - 地下川に沿う照明つきの歩道が、非常に大きな空間を抜ける
• フローストーンの柱 - 経路の中ほどに立つ高い方解石の柱
• 秋吉台 - 上に広がるカルスト草原。石灰岩の露頭と歩道がある

行く時期

洞窟はどの季節でも成立し、夏の暑さの日にも雨の日にも理にかなった選択になる。内部の気温がほとんど変わらないからである。上の台地は春から秋がよく、晩冬の山焼きのあとはしばらく黒いままになる。平日の午前中なら、大挙して来る学校の団体を避けられる。

知っておきたいこと

ここは観光洞である。舗装された道、手すり、いくつかの造形に当たる色付きの照明があり、それを俗っぽいと感じる人もいる。足元は常に濡れて滑り、経路には階段がある。車なしで行くとバスの本数が少なく一日仕事になる。規模は本物だが写真に写しにくく、施設の一部は古びて見える。

周辺

秋吉台は真上、山口市は南、萩の海岸は北。